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Secondo una nuova ricerca condotta da un team internazionale che comprendeva esperti dell’UCL (University College di Londra), l’esposizione a lungo termine all’aria inquinata può ridurre significativamente gli effetti positivi sulla salute derivanti da un’attività fisica regolare.
Lo studio, pubblicato in Medicina BMCha esaminato le informazioni di oltre 1,5 milioni di adulti monitorati per più di dieci anni in diversi paesi, tra cui Regno Unito, Taiwan, Cina, Danimarca e Stati Uniti.
I ricercatori hanno scoperto che le persone che vivono in aree con un notevole inquinamento atmosferico hanno sperimentato una riduzione notevolmente inferiore del rischio di morte durante il periodo di studio. Ciò si applicava ai decessi per qualsiasi causa, nonché in particolare per cancro e malattie cardiache, sebbene rimanessero comunque alcuni benefici derivanti dall’esercizio fisico.
Inquinamento da particelle fini e suo impatto sul corpo
Il team si è concentrato sui livelli di particolato fine, o PM2,5, che sono particelle estremamente piccole con un diametro inferiore a 2,5 micrometri. A causa delle loro dimensioni, possono penetrare in profondità nei polmoni e persino entrare nel flusso sanguigno.
L’analisi ha mostrato che i benefici dell’esercizio fisico sono diminuiti drasticamente quando i livelli medi annuali di PM2,5 hanno raggiunto i 25 microgrammi per metro cubo (μg/m3) o superiore. Quasi la metà (46%) della popolazione mondiale vive in regioni in cui l’inquinamento è pari o superiore a questo livello.
Il ricercatore capo, il professor Po-Wen Ku della National Chung Hsing University, Taiwan, ha dichiarato: “I nostri risultati sottolineano che l’esercizio rimane benefico anche in ambienti inquinati. Tuttavia, il miglioramento della qualità dell’aria può aumentare notevolmente questi vantaggi in termini di salute”.
Il coautore, il professor Andrew Steptoe del Dipartimento di Scienze Comportamentali e Salute dell’UCL, ha aggiunto: “Il nostro studio mostra che l’aria tossica può in una certa misura bloccare i benefici dell’esercizio, anche se non eliminarli. I risultati sono un’ulteriore prova del danno che l’inquinamento da particelle sottili può arrecare alla nostra salute.
“Crediamo che l’aria pulita e l’attività fisica siano entrambi importanti per un invecchiamento in buona salute e quindi incoraggiamo maggiori sforzi per contenere i livelli di inquinamento dannosi per la salute”.
L’analisi su larga scala rivela chiari modelli di rischio
Per condurre l’indagine, il gruppo di ricerca ha combinato i dati di sette studi esistenti, tre dei quali non erano stati precedentemente pubblicati. Includevano sia dati riassuntivi che, per tre studi, una nuova analisi dei record dei singoli partecipanti.
In tutti gli studi, gli adulti che hanno completato almeno due ore e mezza di esercizio fisico moderato o vigoroso* ogni settimana hanno avuto un rischio di morte inferiore del 30% durante il periodo di studio rispetto alle persone che non hanno raggiunto questo livello di attività.
Per le persone molto attive che vivono in aree in cui l’inquinamento da PM2,5 supera i 25 μg/m3questo effetto protettivo è sceso solo al 12-15%.
Livelli di inquinamento più elevati riducono ulteriormente i benefici dell’esercizio
Quando i livelli di inquinamento superavano i 35 μg/m3i benefici dell’esercizio fisico si sono indeboliti ancora di più, in particolare per i decessi legati al cancro. In queste condizioni gli effetti protettivi non erano più forti. Circa il 36% della popolazione mondiale vive in luoghi in cui la media annua di PM2,5 supera i 35 μg/m3.
I partecipanti del Regno Unito hanno riscontrato livelli medi di PM2,5 pari a 10 μg/m3che sono al di sotto delle soglie associate a forti riduzioni dei benefici dell’esercizio. Tuttavia, l’inquinamento nelle città del Regno Unito varia in modo significativo e i picchi invernali superano comunemente i 25 μg/m3la soglia critica dello studio.
La coautrice, la professoressa Paola Zaninotto del Dipartimento di Epidemiologia e Salute Pubblica dell’UCL, ha dichiarato: “Non vogliamo scoraggiare le persone dall’esercizio fisico all’aperto. Controllare la qualità dell’aria, scegliere percorsi più puliti o ridurre l’intensità nelle giornate inquinate può aiutarti a ottenere i maggiori benefici per la salute dal tuo esercizio.”
Limitazioni dello studio e contesto più ampio
Gli autori hanno notato diverse limitazioni. La maggior parte dei dati proviene da paesi ad alto reddito, quindi le conclusioni potrebbero non applicarsi completamente alle regioni a basso reddito dove i livelli di inquinamento sono spesso molto più elevati, a volte superiori a 50 μg/m3. Ulteriori informazioni mancanti includevano la qualità dell’aria interna e dettagli sulla dieta dei partecipanti.
Nonostante queste lacune, la ricerca ha tenuto conto di molte altre variabili, come reddito, istruzione, abitudine al fumo e se i partecipanti presentavano condizioni croniche esistenti.
Al progetto hanno partecipato ricercatori provenienti dal Regno Unito, dagli Stati Uniti, dall’Australia e dall’Asia. L’analisi del Regno Unito ha utilizzato i dati della Biobanca britannica.
Il finanziamento per lo studio è stato fornito dal Consiglio nazionale della scienza e della tecnologia di Taiwan, dal Taichung Veterans General Hospital (TCVGH) e dalla National Chung Hsing University.
Note
*L’esercizio fisico da moderato a intenso, come il jogging o altri sport, è spesso definito come un’attività che lascia le persone senza fiato e provoca sudorazione.
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Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com