“A volte, sembra che il mondo non sia fatto per persone come me”, ha detto Shiminenge, con voce ferma nonostante il peso delle parole. A Gbajimba, nel centro-nord della Nigeria, il 32enne affronta la vita quotidiana in un campo per sfollati che offre poco spazio, sicurezza o accessibilità per le persone con disabilità.
Intorno a lei, le tende si stendono su un terreno asciutto e irregolare. I sentieri diventano fangosi e difficili quando piove. I servizi igienici e i punti d’acqua si trovano più lontano di quanto possa raggiungere senza aiuto. Eppure ogni mattina supera gli stessi ostacoli, determinata a non scomparire in un luogo che non è mai stato progettato per lei.
Shiminenge è uno di più 480.000 persone sfollati a causa del conflitto intercomunitario nello Stato di Benue.
È fuggita dal suo villaggio a Guma nel 2018 e da allora vive in un campo per sfollati interni a Gbajimba. Come molti altri, se ne andò con poco più della speranza di trovare sicurezza.
Ma il suo viaggio è iniziato molto prima dello sfollamento.
Shiminenge (a destra) ha ricevuto il sostegno dell’OIM e di altre agenzie umanitarie.
A soli nove mesi, ai suoi genitori fu detto che non sarebbe mai stata in grado di camminare dopo una diagnosi che segnò il corso della sua vita. Crescere con una disabilità motoria ha significato adattamenti costanti e una comprensione precoce di cosa significhi muoversi nel mondo senza un supporto accessibile.
Oggi, la vita nel campo ha aggiunto un altro livello di sfide quotidiane: pessime condizioni di ricovero, assenza di servizi igienici accessibili e un paesaggio quasi impossibile da esplorare.
Parlando prima del Giornata internazionale delle persone con disabilità celebrato ogni anno il 3 dicembre, ha detto: “Nel campo, ogni passo fuori dalla mia tenda era una lotta”. Non sono solo gli ostacoli fisici; è la sensazione di essere invisibili, di essere dimenticati in un luogo dove la sopravvivenza è già così difficile.”
Ostacoli ai servizi e alla dignità
Il senso di invisibilità descritto da Shiminenge è condiviso da molte persone con disabilità in contesti di sfollamento. Sono spesso tra i più emarginati tra le popolazioni sfollate interne, e devono affrontare barriere uniche per ottenere alloggi, assistenza sanitaria, servizi igienico-sanitari e servizi essenziali.
In questi ambienti, infrastrutture inaccessibili e un sostegno mirato limitato possono aumentare i rischi di abbandono, esclusione e abuso. Man mano che queste barriere si sommano, rendono lo sfollamento ancora più difficile e mettono a rischio i diritti e la dignità delle persone con disabilità.
Nonostante queste limitazioni, Shiminenge ha rifiutato di arrendersi. Piena di risorse e determinata, iniziò a vendere repellenti per zanzare nel campo, guadagnando un piccolo reddito e aiutando anche a proteggere gli altri residenti del campo dalla malaria.
La sua resilienza si trasformò presto in sostegno. Ha contribuito a formare un’associazione per i disabili a Gbajimba, riunendo altre 18 persone con disabilità per promuovere ausili per la mobilità, un accesso equo alle risorse e strutture più inclusive.
Aggiornamento del campo
Nell’agosto 2024, un team dell’Organizzazione internazionale per le migrazioni (OIM) ha visitato il campo per valutare le condizioni di vita degli sfollati. Dopo anni in cui mi sentivo invisibile in un luogo affollato, la visita sembrò diversa. “Per la prima volta qui, ho sentito che qualcuno stava ascoltando”, ha detto.
Rispondendo alle richieste dell’associazione, l’OIM, con il supporto dell’Agenzia statale per la gestione delle emergenze di Benue, ha condotto una riprogettazione totale del campo per garantire che i bisogni specifici delle persone con disabilità fossero affrontati con dignità e rispetto.
Nell’ambito di questa riprogettazione, a Gbajimba sono stati costruiti quasi 4.000 rifugi di emergenza migliorati, ciascuno costruito per resistere alle piogge stagionali della regione e offrire condizioni di vita più sicure alle famiglie sfollate.
La riprogettazione ha inoltre introdotto una sezione dedicata alle persone con disabilità, offrendo servizi igienici accessibili ai disabili, punti d’acqua accessibili e cucine progettate per un facile utilizzo.
In tutta l’area sono state aggiunte rampe leggermente inclinate e spazi sociali comuni, consentendo ai residenti di muoversi in modo indipendente e partecipare più pienamente alla vita quotidiana del campo.
“Questi cambiamenti significano più della semplice comodità; ci danno un senso di dignità e appartenenza”, ha detto.
Originalmente pubblicato su The European Times.