Joan Casey ha vissuto frequenti interruzioni di corrente durante la stagione degli incendi quando viveva nel nord della California. In attesa del ritorno della corrente, si è chiesta in che modo i blackout di più giorni abbiano influito sulla salute di una comunità.
“Per me è stato un inconveniente, ma per alcune persone potrebbe essere pericoloso per la vita”, ha detto Casey, ora assistente professore presso il Dipartimento di Scienze della salute ambientale e occupazionale dell’Università di Washington. “Se tu avessi uno zio che avesse una pompa cardiaca elettrica, in pratica, il suo cuore non funzionerebbe senza alimentazione. Potresti usare una batteria di riserva per otto ore, ma dopo, se non hai accesso all’elettricità, hai andare al pronto soccorso. Questa è una situazione davvero pericolosa”.
Anni dopo, Casey ha delle risposte. Uno studio pubblicato il 29 aprile sulla rivista Comunicazioni sulla natura ha analizzato tre anni di interruzioni di corrente negli Stati Uniti, scoprendo che gli americani che stanno già subendo il peso maggiore del cambiamento climatico e delle disuguaglianze sanitarie sono raggruppati in quattro regioni – Louisiana, Arkansas, Alabama centrale e Michigan settentrionale – e che sono maggiormente a rischio di impatto da un lungo blackout.
I risultati potrebbero aiutare a plasmare il futuro delle infrastrutture energetiche locali, soprattutto mentre il cambiamento climatico si intensifica e la rete elettrica americana continua a invecchiare. L’Inflation Reduction Act dello scorso anno includeva miliardi di dollari per rinnovare i sistemi energetici e Casey spera che le agenzie federali consultino i risultati appena pubblicati per mirare agli aggiornamenti energetici.
Lo studio è la prima analisi a livello di contea delle interruzioni di corrente, che il governo federale riporta solo a livello statale. Ciò pone un problema per i ricercatori: un’interruzione segnalata a livello federale nello stato di Washington potrebbe verificarsi a Seattle, Spokane o in una via di mezzo, rendendo difficile capire in modo specifico quale popolazione sia interessata.
Casey e il suo team hanno scoperto che tra il 2018 e il 2020 si sono verificate a livello nazionale più di 231.000 interruzioni di corrente della durata di più di un’ora. Di questi, 17.484 si sono allungati per almeno otto ore, una durata ampiamente considerata rilevante dal punto di vista medico.
La maggior parte delle contee che hanno subito un’interruzione elettrica ha avuto almeno un evento della durata di più di otto ore. Queste contee erano più concentrate nel sud, nel nord-est e negli Appalachi.
Successivamente, i ricercatori hanno esaminato il modo in cui le interruzioni di corrente si sovrapponevano alle condizioni meteorologiche avverse. Volevano sapere quali eventi meteorologici hanno maggiori probabilità di causare un’interruzione e quali parti degli Stati Uniti sono più spesso colpite da una tempesta che causa blackout.
Hanno scoperto che le forti precipitazioni in una data area rendono cinque volte più probabile un’interruzione di corrente. I cicloni tropicali, tempeste con forti venti che hanno origine sugli oceani tropicali, rendono un’interruzione di corrente 14 volte più probabile. E un ciclone tropicale con forti precipitazioni in una giornata calda, come gli uragani che ogni autunno colpiscono la costa del Golfo? Rendono le interruzioni di corrente 52 volte più probabili.
“Guardiamo i bollettini meteorologici e decidiamo se portare o meno un ombrello o restare a casa”, ha detto Casey. “Ma pensare di essere preparati per un’interruzione quando uno di questi eventi si sta verificando è un nuovo elemento da considerare”.
Poi sono arrivate le questioni di equità. Incorporando una combinazione di fattori socioeconomici e medici, il team di Casey ha identificato le comunità che sarebbero probabilmente particolarmente vulnerabili durante una lunga interruzione di corrente. Utilizzando questi dati, i ricercatori sono stati in grado di identificare le comunità che hanno subito sia un’elevata vulnerabilità sociale che frequenti interruzioni di corrente.
Una mappa di quelle contee mostra un ammasso luminoso in Louisiana e Arkansas, con più ammassi nell’Alabama centrale e nel nord del Michigan. In quei luoghi in particolare, l’inevitabile cambiamento del paese nelle infrastrutture energetiche offre la più grande opportunità per migliorare la salute pubblica.
“Ogni volta che possiamo identificare un altro fattore su cui possiamo intervenire per avvicinarci all’equità sanitaria, è emozionante”, ha detto Casey. “Penso che assisteremo a enormi cambiamenti, soprattutto nel modo in cui i nostri sistemi energetici sono impostati, nei prossimi due decenni. È questa enorme opportunità per ottenere equità in ogni conversazione e parlare di ciò che faremo per fare in modo che tra due decenni sembrino diversi da dove siamo”.
Questo studio è iniziato mentre Casey era professore alla Mailman School of Public Health della Columbia University. Altri autori sono Vivian Do (primo autore), Heather McBrien, Nina Flores, Alexander Northrop e Jeffrey Schlegelmilch della Columbia University e Mathew Kiang della Stanford University. La ricerca è stata finanziata dal National Institute on Aging e dal National Institute of Environmental Health Sciences.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
