I gatti sono amici degli esseri umani da circa 4.000 anni

I gatti di solito sono molto indipendenti e un nuovo studio condotto da scienziati britannici lo ha confermato ancora una volta. Gli esperti hanno scoperto che l’addomesticamento dei gatti selvatici è avvenuto molto più tardi di quanto si pensasse e in un luogo diverso, riferisce la BBC.

Gli scienziati dell’Università di Oxford hanno studiato le ossa di gatto trovate durante gli scavi archeologici in diverse parti del mondo. Di conseguenza, hanno scoperto che i gatti stabilirono stretti rapporti con gli esseri umani solo circa 4.000 anni fa – e questo processo avvenne in Nord Africa, e non nel Levante, come precedentemente ipotizzato dagli esperti.

“I gatti sono ormai ovunque, fanno programmi televisivi su di loro e semplicemente dominano Internet”, afferma il professor Greger Larsson dell’Università di Oxford. “Ma la nostra relazione con i gatti è iniziata circa 3.500 o 4.000 anni fa, non 10.000 anni fa”.

Tutti i gatti moderni discendono da un’unica specie, il gatto delle steppe (Felis lybica).

Tuttavia, gli scienziati hanno lottato a lungo per determinare esattamente come e quando hanno effettuato la transizione dallo stato selvatico a quello addomesticato.

Per risolvere il mistero, i ricercatori di Oxford hanno studiato il DNA negli scheletri di gatti trovati in Europa, Nord Africa e Anatolia. Hanno datato le ossa, analizzato il loro DNA e confrontato i risultati con la composizione genetica dei gatti moderni.

Si è scoperto che l’addomesticamento dei gatti non è iniziato con la rivoluzione agricola nel Levante, come si pensava (l’agricoltura ha iniziato a svilupparsi circa 10.000 anni fa). In effetti, l’amicizia tra gatti e umani iniziò diversi millenni dopo nel Nord Africa.

“Ciò non è accaduto nella regione in cui gli esseri umani hanno iniziato a condurre uno stile di vita sedentario. Piuttosto, sembra essere un fenomeno egiziano”, afferma Larsson.

Tali presupposti si adattano bene all’atteggiamento nei confronti dei gatti nell’antico Egitto: i suoi abitanti adoravano questi animali, li immortalavano nell’arte e li mummificavano.

Una volta che i gatti iniziarono a convivere con gli umani, si diffusero rapidamente in tutto il mondo. A ciò contribuiva anche il fatto che erano bravi a catturare topi e ratti, abilità estremamente utile sia sulle navi che nelle case.

Ma i gatti non sono comparsi in Europa fino a circa 2000 anni fa, anche molto più tardi di quanto si pensasse in precedenza.

Attraversarono l’intero continente europeo, raggiunsero la Gran Bretagna con i Romani, per poi diffondersi verso est lungo la Via della Seta, raggiungendo la Cina.

Oggi possono essere trovati in tutti i continenti del mondo tranne l’Antartide.

Tuttavia, c’è una notevole eccezione a questa teoria. Gli scienziati hanno scoperto che i gatti selvatici hanno vissuto per qualche tempo in prossimità degli esseri umani in Cina – e questo è accaduto molto prima della comparsa dei gatti domestici nel mondo.

Questi gatti erano gatti selvatici del Bengala, piccoli animali dal colore simile a quello dei leopardi. Hanno vissuto negli insediamenti umani in Cina per circa 3.500 anni.

Come afferma il professor Shu Jin Luo dell’Università di Pechino, il rapporto tra gli antichi abitanti della Cina e questi gatti era in realtà simbiotico, cioè queste due specie vivevano indipendentemente l’una accanto all’altra – e allo stesso tempo si aiutavano a vicenda.

“I gatti del Bengala hanno approfittato della vita tra gli umani e questo, in linea di principio, non ha avuto alcun effetto sugli umani, ma erano felici di vederli come cacciatori naturali di roditori”, osserva lo scienziato.

I gatti del Bengala non sono stati addomesticati e continuano a vivere allo stato brado in tutta l’Asia.

Tuttavia, recentemente sono stati incrociati con gatti domestici, dando vita a una nuova razza di gatto domestico del Bengala, che è stata ufficialmente riconosciuta negli anni ’80.

I risultati dello studio sono stati pubblicati sulle riviste Science e Cell Genomics.

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