Freddi, sfollati e nell’oscurità, i civili ucraini si preparano ad un altro inverno di guerra |

Gli scioperi in corso contro le infrastrutture energetiche hanno lasciato intere comunità nell’incertezza se avranno riscaldamento, elettricità e acqua pulita nei mesi a venire, mentre continuano gli sfollamenti lungo le prime linee attive.

Le agenzie umanitarie avvertono che questo inverno potrebbe essere uno dei più difficili di sempre, poiché l’intensificazione dei bombardamenti, il peggioramento dei vincoli di accesso e il crescente deficit di finanziamenti minacciano di lasciare centinaia di migliaia di persone senza un sostegno adeguato.

Allo stesso tempo, il prezzo psicologico di quasi cinque anni di conflitto sta diventando sempre più visibile in tutto il Paese.

Lunedì in un’intervista approfondita con Nargiz Shekinskaya di Notizie dell’ONU, Mattia SchmaleCoordinatore umanitario e residente delle Nazioni Unite in Ucraina, descrive i crescenti rischi invernali, la crescente vulnerabilità dei civili, la carenza di finanziamenti per la risposta dei soccorsi e la resilienza di cui continua a testimoniare ogni giorno, nelle comunità che vivono sotto il fuoco.

Ha iniziato descrivendo la situazione umanitaria e le preoccupazioni più urgenti.

Questa intervista è stata modificata per motivi di lunghezza e chiarezza

Matthias Schmale: Ci sono diverse preoccupazioni chiave. Innanzitutto, gli attacchi militari in corso continuano ad avere un impatto diretto e mortale sui civili. Proprio la notte scorsa quattro civili sono stati uccisi a Dnipro e decine sono rimasti feriti. Questo tipo di impatto è costante.

In secondo luogo, gli attacchi stanno danneggiando gravemente le infrastrutture di produzione e distribuzione dell’energia. Con l’arrivo delle temperature fredde, siamo particolarmente preoccupati per la capacità delle persone di mantenersi al caldo e di avere accesso all’acqua potabile sicura.

Se questa distruzione continua e se l’inverno sarà freddo come previsto, il nostro più grande incubo saranno migliaia di persone bloccate in grattacieli senza elettricità, riscaldamento o acqua. Gestire questo scenario sarebbe estremamente difficile.

Notizie dalle Nazioni Unite: Possiamo tranquillamente affermare che questo inverno sarà diverso da quello che abbiamo già vissuto?

Signor Schmale: Sì, temiamo che possa esserlo. C’è un effetto cumulativo adesso, mentre entriamo nel quarto anno di questa guerra. Ciò non è visibile solo nella distruzione fisica, ma anche in termini psicologici. Lo vedo durante i miei viaggi attraverso il paese: le persone stanno diventando sempre più stanche, affaticate e sempre più incerte riguardo al loro futuro.

Ciò che rende diverso questo inverno è anche l’entità dei recenti danni alle infrastrutture. L’anno scorso le riparazioni procedevano relativamente bene e l’inverno è stato più mite del previsto.

Quest’anno il livello di distruzione è stato notevolmente più elevato e le previsioni suggeriscono un inverno più freddo. Questa combinazione rende questo inverno potenzialmente molto più difficile.

Umanitari e soccorritori assistono le famiglie all’indomani degli attacchi notturni a Ternopil, nell’Ucraina occidentale.

Notizie dalle Nazioni Unite: Quali gruppi di popolazione sono più vulnerabili in questo momento?

Signor Schmale: Un gruppo è costituito da persone a basso reddito che vivono in grattacieli nelle città, soprattutto in alloggi mal costruiti. Sono particolarmente esposti in caso di mancanza di elettricità e riscaldamento.

Un altro gruppo altamente vulnerabile sono le persone che vivono vicino alla linea del fronte. Stimiamo che almeno mezzo milione di persone vivano entro un raggio compreso tra zero e venti chilometri dal fronte. Molti sono anziani e persone con mobilità ridotta.

Un terzo gruppo comprende i più vulnerabili tra gli sfollati interni (IDP). Molti sono sfollati ormai da diversi anni. Alcuni hanno trovato soluzioni con la famiglia, il lavoro o un alloggio in affitto, ma molti rimangono in condizioni precarie e continuano ad aver bisogno di sostegno.

Notizie dalle Nazioni Unite: Il numero di sfollati continua a crescere mentre continuano le evacuazioni dalle comunità in prima linea.

Signor Schmale: Vediamo uno spostamento a ondate piuttosto che un aumento costante. In agosto si è verificata un’ondata significativa e ora assistiamo di nuovo a nuovi movimenti.

Recentemente ho visitato la regione di Donetsk e il governatore mi ha detto che sono rimaste meno di 200.000 persone nella parte dell’oblast controllata dal governo. Teme che almeno la metà di loro possa partire quest’inverno.

Il numero di sfollati interni non aumenta allo stesso ritmo drammatico del 2022, ma è in costante aumento.

Le squadre mobili di supporto psicosociale delle Nazioni Unite viaggiano in tutta l’Ucraina, anche in prima linea, offrendo interventi di emergenza immediati e accesso all’assistenza a lungo termine.

Notizie dalle Nazioni Unite: Perché così tante persone restano ancora in zone così pericolose?

Signor Schmale: Faccio spesso questa domanda e le risposte riflettono un mix di fattori. Per alcuni si tratta di un profondo attaccamento alla propria terra e alla propria casa: le loro famiglie vivono lì da generazioni.

Altri semplicemente non hanno alternative. Alcune persone si sono trasferite in aree più sicure ma non sono riuscite a trovare alloggio o lavoro. Mi hanno detto che preferiscono tornare a casa dove almeno non devono pagare l’affitto, anche se è più pericoloso.

C’è anche un forte senso di resistenza e di sfida. Alcuni dicono: “Siamo sopravvissuti quattro anni; sopravvivremo un altro anno”. Altri credono che debbano restare per onorare coloro che hanno perso la vita difendendo il Paese. È una combinazione di fattori emotivi, economici e psicologici.

Notizie dalle Nazioni Unite: In che modo l’inverno influisce sulle operazioni umanitarie sul campo?

Signor Schmale: L’inverno rende tutto più pericoloso. Le condizioni stradali peggiorano con la neve e il ghiaccio e molti convogli in prima linea che trasportano cibo, acqua, articoli per l’igiene e forniture per il riscaldamento affrontano rischi maggiori.

Un’altra grande sfida è la linea del fronte in costante cambiamento. I progressi russi in alcuni settori, anche se non decisivi, hanno reso impossibile l’accesso ad alcune comunità. Il Programma alimentare mondiale (PAM) stima che almeno 50.000 persone precedentemente raggiunte non siano più accessibili a causa dei combattimenti. Ciò limita gravemente la nostra capacità di fornire aiuti salvavita.

Le organizzazioni umanitarie sostengono le persone colpite dal conflitto in Ucraina.

Notizie dalle Nazioni Unite: Quanto è importante la collaborazione con gli enti locali?

Signor Schmale: È assolutamente essenziale. L’Ucraina non è uno stato fallito. Rimane uno Stato funzionante che continua a fornire servizi in circostanze straordinariamente difficili.

Ho visto centri sanitari funzionanti vicino alla linea del fronte e mercati più lontani pienamente operativi. Il governo, comprese le autorità locali, rimane il principale responsabile della sicurezza e del benessere dei suoi cittadini.

Il nostro ruolo come Nazioni Unite e comunità umanitaria è quello di lavorare in modo complementare, identificando ciò che le autorità possono ancora fornire e dove dobbiamo intervenire per raggiungere i più vulnerabili. Lavoriamo a stretto contatto con il governo e con più di 400 ONG, molte delle quali ucraine, per garantire che la nostra assistenza colmi le lacune più critiche.

Il nostro piano invernale mira a raggiungere 1,7 milioni di persone, principalmente coloro che vivono vicino al fronte e nelle zone rurali.

Notizie dalle Nazioni Unite: Parliamo del piano umanitario invernale. Quali sono le cifre chiave e quanto bene è finanziato?

Signor Schmale: Il nostro piano invernale mira a raggiungere 1,7 milioni di persone, principalmente coloro che vivono vicino al fronte e nelle zone rurali. Ciò non include tutti i residenti urbani vulnerabili, in particolare quelli che vivono nei grattacieli.

Forniamo assistenza in denaro in modo che le persone possano acquistare forniture per il riscaldamento come legna, gas o elettricità. Forniamo anche indumenti caldi e beni non alimentari essenziali.

L’appello invernale è finanziato per circa il 65%. Abbiamo richiesto 278 milioni di dollari. Siamo stati in grado di fare molto con ciò che abbiamo ricevuto, ma la carenza di finanziamenti significa che molte persone sono ancora in attesa di assistenza, in particolare denaro e combustibile solido per il riscaldamento. Continuiamo a fare appello alla comunità internazionale affinché finanzi interamente la risposta in modo da poter raggiungere tutti i bisognosi.

Un edificio distrutto nella regione ucraina di Kharkiv. (foto d’archivio)

Notizie dalle Nazioni Unite: Esiste un piano B se non arrivano ulteriori finanziamenti?

Signor Schmale: Per le persone stesse, il piano B è spostarsi. Se non ricevono sostegno da parte nostra, del governo, della Croce Rossa ucraina o di altri, potrebbero trasferirsi in altre parti del Paese in cerca di riscaldamento e acqua pulita – o addirittura lasciare il Paese.

Se raggiungessimo lo scenario da incubo di persone bloccate in grattacieli senza servizi pubblici, lo spostamento della popolazione sarà inevitabile. La nostra capacità di prevenirlo dipende interamente dai finanziamenti.

Notizie dalle Nazioni Unite: Qual è il suo messaggio al popolo ucraino e alla comunità internazionale?

Signor Schmale: Al popolo ucraino: finché avremo i mezzi, siamo determinati a restare e a mantenere i nostri obiettivi. Questa è la responsabilità delle Nazioni Unite: restare e sostenere i civili nella buona e nella cattiva sorte.

Alla comunità internazionale: grazie per la generosità dimostrata finora. Ci ha permesso di aiutare innumerevoli persone a sopravvivere ai rigidi inverni e alle estati di guerra. Ma la guerra non è finita. Non dobbiamo normalizzare ciò che sta accadendo in Ucraina che entra nel suo quinto anno. Faccio appello soprattutto ai governi affinché continuino a finanziare questo fondamentale lavoro umanitario.

Ci sono innumerevoli storie che mostrano sia la forza del popolo ucraino che il pesante tributo psicologico della guerra.

Notizie dalle Nazioni Unite: Viaggi molto in tutto il paese. C’è una storia che ti è rimasta particolarmente impressa?

Signor Schmale: Ci sono innumerevoli storie che mostrano sia la forza del popolo ucraino che il pesante tributo psicologico della guerra.

Qualche settimana fa a Kharkiv ho trascorso un’intera mattinata sottoterra con un centinaio di studenti, perché gli eventi pubblici devono svolgersi nei rifugi. Durante la discussione ho ricevuto la notizia che un asilo lì vicino era stato bombardato. Dopo l’incontro sono andato sul sito. L’asilo era stato colpito tre volte. Per fortuna nessun bambino è rimasto ferito.

Lì ho incontrato una donna che lavora come umanitaria. Quella mattina aveva lasciato i suoi figli proprio all’asilo, era stata chiamata a riprenderli dopo il bombardamento, li aveva portati in salvo – e poi era tornata ore dopo per aiutare con la pulizia. Questo livello di resilienza è straordinario.

Un’altra esperienza è stata a Cherson, una città sotto costante bombardamento. In superficie sembrava desolato, con distruzione ovunque. Ma sottoterra ho visitato un moderno reparto maternità dove la nuova vita veniva partorita in modo sicuro. Il contrasto tra guerra e speranza era stridente.

E a Mykolaiv ho incontrato un uomo anziano che è rimasto a casa sua durante l’occupazione. Mi ha mostrato con orgoglio come lui e sua moglie hanno ricostruito la loro casa e il loro orto.

Poi mi ha detto che suo fratello è stato ucciso nel 2022 ed è crollato completamente. In un momento vedi la resilienza; nel successivo, immenso dolore. Questo contrasto definisce l’Ucraina oggi.