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Quando il verme del Nuovo Mondo si diffuse per l’ultima volta negli Stati Uniti, causò danni diffusi al bestiame e ci vollero decenni per eliminarlo. Questa storia sta ora guidando un nuovo sforzo da parte dei ricercatori dell’Università della California Riverside, che stanno lavorando per fermare la mosca parassita prima che possa ristabilirsi.
Nonostante il nome, il verme del Nuovo Mondo non è un verme. È lo stadio larvale, o verme, di una mosca carnaria dall’aspetto metallico conosciuta come Cochliomyia hominivorax. La maggior parte dei mosconi sono innocui e svolgono un ruolo importante abbattendo gli animali morti. Questa specie è diversa perché si nutre di tessuti viventi.
“Non tutte le mosche carnaria appartengono a questa specie. Non dobbiamo avere paura di tutte le mosche”, ha detto Amy Murillo, assistente professore di entomologia dell’UCR e ricercatrice principale del progetto. “Ma questa specie in particolare non è quella che vogliamo qui.”
Monitoraggio della California per i primi segnali di allarme
Con il sostegno di 507.000 dollari da parte del Dipartimento dell’Alimentazione e dell’Agricoltura della California, gli entomologi dell’UCR stanno lanciando un programma di monitoraggio in tutto lo stato per rilevare eventuali primi segnali del ritorno della mosca. Il verme depone le uova nelle ferite aperte degli animali a sangue caldo, compreso l’uomo. Una volta che le uova si schiudono, i vermi si insinuano nella carne con un movimento a cavatappi, da qui il nome dell’insetto.
Un tempo il verme del Nuovo Mondo era comune in tutta la California e in gran parte degli Stati Uniti meridionali. Circa 60 anni fa, è stato spazzato via con successo grazie a un programma su larga scala che ha liberato milioni di mosche maschi sterili. Poiché le femmine dei vermi si accoppiano solo una volta, la strategia ha causato il collasso della popolazione. Questo sforzo ha spinto la specie a sud, a Panama, dove da allora il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha mantenuto una barriera protettiva.
Una minaccia crescente per il Nord
Negli ultimi anni, il verme ha ricominciato a comparire in alcune parti dell’America centrale e del Messico meridionale. Gli esperti ritengono che la ripresa sia legata allo spostamento di animali infestati, spesso trasportati da persone che inconsapevolmente aiutano la diffusione del parassita.
“Non è stato ancora trovato in California, ma si trova entro 70 miglia dal confine con il Texas”, ha detto Murillo. “Dobbiamo essere preparati.”
Trappole, esche e rilevamento precoce
Murillo sta lavorando con Alec Gerry, professore di entomologia veterinaria dell’UCR e specialista CE, per distribuire trappole in tutta la California. Queste trappole utilizzano un’esca sviluppata dall’USDA che imita l’odore della carne in decomposizione. Sebbene molte specie di mosche carnaria ne siano attratte, l’esca è efficace anche per attirare il verme del Nuovo Mondo. I ricercatori controlleranno regolarmente le trappole per eventuali segni che la mosca invasiva sia entrata nello stato.
Il progetto prevede anche uno sforzo di sensibilizzazione rivolto a veterinari, allevatori di bestiame ed entomologi. Questi gruppi sono quelli che hanno maggiori probabilità di incontrare precocemente infestazioni di vermi e catturare rapidamente un’epidemia è fondamentale per impedirne la diffusione.
Perché il bestiame corre il rischio maggiore
I vermi rappresentano una seria minaccia per gli animali da allevamento, in particolare quelli con ferite comuni dovute al filo spinato, al parto o a procedure come la decornazione. Senza trattamento, le infestazioni possono peggiorare rapidamente poiché le mosche depongono più uova, allargando le ferite e talvolta portando alla morte.
Le industrie lattiero-casearie e bovine della California sono particolarmente vulnerabili. “La maggior parte delle persone pensa che gli agrumi o gli avocado siano le nostre principali esportazioni, ma in realtà sono i latticini a guidare la nostra economia agricola”, ha detto Murillo.
La consapevolezza pubblica come linea di difesa
Anche se la mosca non è stata rilevata in California, i ricercatori affermano che la sensibilizzazione del pubblico è una parte importante della prevenzione. “Non tutte le mosche carnaria sono dannose, e molte sono benefiche”, ha detto Murillo. “Ma se noti qualcosa di insolito sul tuo animale domestico o sul tuo bestiame, rivolgiti a un veterinario. Non ignorarlo.”
Se un’epidemia dovesse ripetersi, Murillo afferma che la stessa tecnica di insetto sterile utilizzata in passato sarebbe ancora lo strumento più efficace per fermarla.
Infezioni umane rare ma possibili
Sebbene i vermi colpiscano principalmente gli animali, anche gli esseri umani possono essere colpiti in determinate condizioni, in particolare quando le ferite aperte non vengono trattate. Sono state documentate infezioni in persone che hanno viaggiato in regioni in cui la mosca è attiva. Anche così, il bestiame rimane la preoccupazione principale.
“Hanno bisogno di un’apertura nella carne, e non deve essere grande. Non provocano ferite, ma le sfruttano”, ha detto Murillo.
Rimanere vigili senza panico
Murillo ha sottolineato che l’obiettivo è la preparazione, non la paura.
“Non devi preoccuparti che inizieranno a mangiare la tua carne”, ha detto Murillo. “Ma speriamo che questo progetto aiuti le persone a essere più vigili nel riconoscere e prevenire le infestazioni di vermi negli animali qualora dovessero tornare in California.”
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Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com