La Terra ruota verso est, quindi il Sole, la Luna e tutti i corpi celesti che possiamo vedere sembrano sempre sorgere in quella direzione e tramontare a ovest. Ma non c’è motivo per cui questo dovrebbe essere l’unico caso possibile. Il nostro pianeta avrebbe potuto altrettanto facilmente ruotare nella direzione opposta, e mentre il mondo sarebbe leggermente diverso, la vita continuerebbe comunque come al solito.
Per questo esperimento mentale, immaginiamo un pianeta proprio come il nostro, ma che ruota verso ovest.
Non possiamo fermare la Terra e farla girare: se il mondo smette di girare, inizieranno immediatamente tsunami apocalittici, gli oceani inonderanno i poli, il campo magnetico del pianeta cesserà di esistere e molti altri problemi. Non entreremo ora nell’intero processo di inversione della rotazione della Terra, quindi immaginiamo solo di esprimere un desiderio e domani la Terra gira dall’altra parte.
Alba e tramonto
Bene, la prima cosa che noteremo subito è l’alba a ovest. Fin qui tutto bene, abbiamo evitato devastazioni catastrofiche sin dal mattino.
La cosa principale che cambierà è il tempo: la rotazione del pianeta influisce sui venti. Questo fenomeno è noto come effetto Coriolis ed è citato – spesso e erroneamente – come il motivo per cui l’acqua del gabinetto scorre in un verso o nell’altro a seconda che ci si trovi a nord oa sud dell’equatore. Il modo in cui è costruita una struttura domestica, come un gabinetto, può imitare l’effetto, quindi l’esperimento non dovrebbe essere considerato credibile.
Alisei
Ma nell’atmosfera l’effetto è in pieno vigore e gli eventi lì si rifletteranno: gli alisei all’equatore non soffieranno più da ovest, e i venti da est alle medie latitudini, come USA ed Europa, ma anche Argentina e parti dell’Australia, non spingeranno più in quella direzione.
La diversità biologica del pianeta dipende da adattamenti che hanno richiesto molto tempo per svilupparsi – e ora improvvisamente tutto è nel mondo dello specchio… Sicuramente molte specie, noi compresi, ne risentiranno. Un semplice esempio è che gli alisei all’equatore trasportano sostanze nutritive dal Sahara all’Amazzonia, sostenendo l’incredibile biodiversità della regione. Senza questi venti, questo importante processo non potrebbe aver luogo.
Correnti oceaniche
Le correnti sono anche influenzate dai vortici e, nelle zone costiere, dai venti. Il flusso stabilito di acqua calda o fredda negli oceani cambierà completamente, il che avrà effetti particolari sull’intero pianeta. L’impatto immediato che ciò avrebbe è difficile da quantificare.
Con e senza deserti
Assumiamo per un momento uno scenario in cui il magico cambiamento di rotazione è avvenuto qualche migliaio di anni fa (quindi possiamo ignorare tutta la perdita di biodiversità). Il mondo sarebbe molto diverso oggi.
Uno studio del 2018 modella effettivamente una controparte terrestre che ruota nella direzione opposta. Una chiara differenza sarebbe il Sahara: il deserto semplicemente non esisterebbe; L’Africa e il Medio Oriente sarebbero molto più verdi di quanto non lo siano oggi. Invece, il sud degli Stati Uniti, i Caraibi, l’America centrale, il sud del Brasile e l’Argentina sarebbero deserti. Così farebbero il Giappone e la costa orientale della Cina.
Un cambiamento nei venti e nelle correnti influenzerà anche le temperature e le precipitazioni. Le regioni che ora sono desertiche saranno molto più calde e secche, ovviamente, ma ci saranno cambiamenti anche in altre aree. L’Europa sarà molto più fredda e umida, così come il Maghreb e il Medio Oriente, parti dell’Australia e della Nuova Zelanda.
I pianeti non ruotano allo stesso modo
Quasi tutti i pianeti del Sistema Solare orbitano attorno al Sole nella stessa direzione. Grazie alla conservazione del momento angolare della nube di gas da cui si è formata la nostra stella, siamo tutti su questa giostra sincronizzata. Ma non è impossibile far ruotare un pianeta nella direzione opposta. Urano ha subito un forte shock che lo ha fatto ruotare lateralmente, così che durante il suo viaggio di 84 anni intorno al Sole, i suoi poli puntano direttamente verso di esso durante le rispettive estati.
Più interessante, tuttavia, è guardare Venere. Il gemello mortale della Terra ha un giorno estremamente lento (circa 224 volte più lungo del nostro) e ruota nella direzione opposta attorno al Sole, quindi su Venere tramonterebbe a est. È un peccato che ci sia una copertura nuvolosa costante e ci vorranno più di 100 giorni!
Ma la ragione di ciò non è chiara: le possibilità includono che il pianeta abbia girato di 180 gradi a causa dell’attrazione gravitazionale del Sole e del comportamento del suo interno; un’altra possibilità è che l’effetto già menzionato, oltre all’attrazione esercitata da altri pianeti sull’atmosfera di Venere, abbia rallentato la sua rotazione fino all’arresto e poi l’abbia invertita.
Non è ancora chiaro cosa le sia successo; ma una Terra controrotante è chiaramente possibile. Forse in qualche universo parallelo c’è una Terra come la nostra con un Sahara verde e dune di sabbia dove dovrebbero essere le pampas argentine.
Foto di NastyaSensei: https://www.pexels.com/photo/close-up-of-globe-335393/
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