Gli scienziati della Flinders University hanno utilizzato l’imaging del sottosuolo e le indagini aeree per vedere attraverso le pianure alluvionali nell’area della Red Lily Lagoon di West Arnhem Land nell’Australia settentrionale.
Questi metodi innovativi hanno mostrato come questo importante paesaggio nel Northern Territory sia stato alterato quando il livello del mare è salito circa 8000 anni fa.
La loro scoperta mostra che l’oceano aveva raggiunto questa, ora regione interna, il che ha importanti implicazioni per la comprensione della documentazione archeologica di Madjedbebe, il sito archeologico più antico dell’Australia.
I risultati forniscono anche un nuovo modo di comprendere l’arte rupestre nella regione, che è riconosciuta a livello globale per il suo significato e il suo stile distintivo.
Esaminando come i sedimenti ora sepolti sotto le pianure alluvionali sono cambiati con l’innalzamento del livello del mare, i ricercatori possono vedere come la trasformazione della Red Lily Lagoon abbia portato alla crescita di mangrovie che hanno sostenuto la vita animale e marina in una regione in cui l’antica arte rupestre indigena è situato. Questa trasformazione ha, a sua volta, favorito un ambiente che ha ispirato i soggetti e gli animali dell’antica arte rupestre.
Nelle loro scoperte pubblicate nella rivista scientifica PLOS UNO oggi, i ricercatori affermano che i cambiamenti ambientali nella laguna si riflettono nell’arte rupestre perché pesci, coccodrilli e uccelli erano presenti nell’arte quando la pianura alluvionale si trasformò per supportare gli habitat di acqua dolce per nuove specie.
L’autore senior e ricercatore associato presso il College of Humanities, Arts, and Social Sciences della Flinders University, il dott. Jarrad Knowlessar, afferma che la mappatura cambia radicalmente la nostra comprensione archeologica del meraviglioso paesaggio di Arnhem Land.
“Questo è un paesaggio chiave per comprendere la prima occupazione umana dell’Australia. La nostra ricostruzione della Red Lily Lagoon consente un’efficace modellazione predittiva di importanti siti culturali e fornisce un metodo importante per interpretare la presenza e la provenienza del materiale culturale indigeno”.
“La tempistica dell’arte rupestre si allinea con i più ampi cambiamenti ambientali che comprendiamo abbiano avuto luogo in questo paesaggio. Ciò è evidente attraverso i cambiamenti nell’oggetto dell’arte, come i grandi macropodi e l’apparizione di specie animali degli estuari come pesci e coccodrilli in l’arte. L’inclusione di specie d’acqua dolce, come pesci e uccelli, si verifica negli stili artistici più recenti di questa regione, e questo riflette le fasi di cambiamento ambientale quando le golene d’acqua dolce costituivano il paesaggio.”
“Sulla base dei risultati di questo studio, tutti i siti del Pleistocene nella parte occidentale di Arnhem Land erano vicini all’oceano e, successivamente, alle paludi di mangrovie a un certo punto durante la trasformazione del paesaggio. Ciò ha importanti implicazioni per le impostazioni paleogeografiche di questi siti, che devono essere considerato quando si interpretano i cambiamenti nei manufatti in pietra, nelle risorse alimentari e nella composizione isotopica dei materiali di questo periodo dei primi australiani”.
Il coautore, il professore associato Ian Moffat, afferma che la tomografia a resistività elettrica (ERT) è un metodo rapido, a basso costo e non invasivo che può mappare vaste aree del paesaggio australiano per comprendere meglio la loro storia antica.
“Stiamo mostrando come i dati ERT possono essere utilizzati per sviluppare modelli paesaggistici utili quando si tratta di comprendere luoghi noti e prevedere dove potrebbero trovarsi siti archeologici sepolti. Abbiamo dimostrato che i paesaggi di questa regione possono essere mappati in modo efficace utilizzando non – metodi invasivi. Ciò ha importanti implicazioni per l’individuazione di nuovi siti, ma anche per lo sviluppo di una comprensione più sfumata della geografia regionale e del suo impatto sul comportamento umano passato”.
“Red Lily Lagoon ha un eccezionale significato archeologico nell’Arnhem Land in quanto si trova in uno dei punti più orientali della pianura alluvionale dell’East Alligator River, dove il fiume moderno, l’Arnhem Plateau, crea un confine significativo tra le basse pianure alluvionali e l’arenaria altopiani, che sono stati occupati da esseri umani per oltre 60.000 anni e sono sede di innumerevoli siti significativi, tra cui alcuni dei più iconici pannelli di arte rupestre in Australia”.
Il proprietario tradizionale e coautore Alfred Nayinggull ha descritto l’importanza di questa ricerca come “Vogliamo che le persone vedano e vogliamo che le persone sappiano cosa è successo molte migliaia di anni fa in passato”.
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