I microbi svolgono ruoli importanti negli ecosistemi e questi ruoli stanno cambiando con il riscaldamento globale. Gli scienziati ora sanno anche che la maggior parte dei tipi di microbi sono infettati da virus, ma sanno relativamente poco su come queste infezioni virali potrebbero cambiare il modo in cui i microbi reagiscono al riscaldamento. In questo studio, gli scienziati descrivono molti modi diversi in cui l’aumento delle temperature potrebbe influenzare i virus e i loro ospiti microbici. Questi cambiamenti potrebbero in definitiva influenzare le risposte di interi ecosistemi al riscaldamento. Il lavoro mette in luce diverse importanti lacune nelle attuali conoscenze dei ricercatori sulle connessioni tra virus, riscaldamento e funzionamento dell’ecosistema. Colmare queste lacune è fondamentale per comprendere e prevedere gli effetti del cambiamento climatico sugli ecosistemi.
Questo studio crea una tabella di marcia per comprendere i molti modi diversi in cui i virus potrebbero modificare gli effetti del riscaldamento sulle comunità di microbi. I virus probabilmente hanno forti effetti sui processi con i microbi e sul modo in cui funzionano gli ecosistemi. Incorporare questi effetti precedentemente ignorati nei modelli di ecosistema aiuterà gli scienziati a migliorare le loro previsioni su come gli ecosistemi potrebbero rispondere al cambiamento climatico.
I microrganismi svolgono un ruolo fondamentale negli ecosistemi controllando il flusso di energia e materia attraverso processi come la fotosintesi (assorbimento di carbonio), la respirazione (rilascio di carbonio) e la decomposizione (riciclaggio del carbonio). Il cambiamento climatico sta attualmente alterando il funzionamento degli ecosistemi modificando il modo in cui gli organismi operano all’interno delle reti alimentari microbiche. Gli scienziati sanno che i virus possono avere forti impatti sui processi microbici, ma hanno meno conoscenza di come questi impatti cambieranno con il futuro riscaldamento.
In questo studio, gli scienziati della Duke University, dell’Università del Tennessee Knoxville, del Netherlands Institute of Ecology e dell’Oak Ridge National Laboratory hanno esaminato i potenziali impatti del riscaldamento sui virus e come questi potrebbero alterare la comprensione scientifica delle risposte dell’ecosistema ai cambiamenti climatici. Il riscaldamento probabilmente influisce su diverse fasi del ciclo dell’infezione virale, nonché sulla dinamica del virus-ospite. Tuttavia, ci sono ancora molte lacune nella nostra comprensione di questi effetti. Poiché i virus sono onnipresenti in tutti gli habitat e hanno forti effetti sul funzionamento microbico, colmare queste lacune è fondamentale per capire come il riscaldamento influenzerà il flusso di energia e materia all’interno degli ecosistemi. I modelli preliminari dei ricercatori mostrano che i virus potrebbero potenzialmente far pendere la bilancia sui bilanci naturali del carbonio, facendo sì che alcuni ecosistemi passino dall’essere fonti nette di carbonio (rilasciando più carbonio di quello che immagazzinano) a essere pozzi netti di carbonio (assorbendo carbonio). Questo studio mostra come incorporare i virus nei modelli predittivi può portare a effetti nuovi e inaspettati sugli ecosistemi in risposta al cambiamento climatico.
Questo lavoro è stato sostenuto dal Dipartimento di Energia Ufficio del programma di ricerca scientifica, biologica e ambientale.
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