Le zone umide, le aree costiere e le acque al largo vicino ad Alabama, Louisiana e Texas hanno più pozzi di petrolio e gas inattivi rispetto a quelli in produzione, e il costo per tapparli e abbandonarli in modo permanente potrebbe essere di $ 30 miliardi, suggeriscono i ricercatori dell’Università della California, Davis.
Un articolo pubblicato oggi sulla rivista Natura Energia esamina il costo per tappare 14.000 pozzi che sono inattivi, non producono da cinque anni ed è improbabile che vengano riattivati nella regione del Golfo del Messico, che è l’epicentro delle operazioni offshore di petrolio e gas degli Stati Uniti.
I pozzi potrebbero rappresentare futuri rischi ambientali e finanziari per il pubblico, e il differenziale di costo per tappare i pozzi sulla terraferma rispetto a quelli nelle acque offshore è grande, ha affermato Mark Agerton, assistente professore alla UC Davis e autore principale dell’articolo.
Le perdite dai pozzi più vicini alla costa hanno maggiori probabilità di danneggiare gli ecosistemi costieri e rilasciare gas serra come il metano nell’atmosfera, rispetto ai pozzi in acque profonde. Lo studio ha rilevato che oltre il 90% dei pozzi inattivi si trova in aree poco profonde e il costo per tapparli sarebbe di $ 7,6 miliardi, ovvero il 25% di un totale di $ 30 miliardi.
Informare le decisioni politiche
“I pozzi non dovrebbero fuoriuscire nell’ambiente, ma a volte lo fanno”, ha detto Agerton, del Dipartimento di economia agricola e delle risorse. “Come si ottiene il massimo beneficio ambientale con la minor quantità di denaro?”
I risultati potrebbero aiutare gli stati a decidere le priorità di pulizia, soprattutto perché accedono a 4,7 miliardi di dollari di fondi federali autorizzati dall’Infrastructure Investment and Jobs Act. Quel denaro viene accantonato per programmi di riduzione del metano, compresa la pulizia di vecchi pozzi di petrolio e gas, ha affermato Gregory Upton, professore associato di ricerca presso il Centro per gli studi sull’energia della Louisiana State University e coautore dell’articolo.
“Gli stati hanno un’idea abbastanza chiara di quanto costa tappare questi pozzi sulla terraferma, ma c’è davvero molta incertezza su quali fossero i costi per questi pozzi offshore”, ha detto Upton durante un briefing con i media sul giornale.
La responsabilità per la pulizia dei pozzi abbandonati nelle acque federali ricade sui precedenti proprietari se l’attuale proprietario diventa insolvente e non è in grado di coprire i costi. Le grandi compagnie petrolifere americane attualmente possiedono o hanno posseduto l’88% dei pozzi nelle acque federali del Golfo del Messico e si assumerebbero legalmente le responsabilità di pulizia nei confronti dei contribuenti, ha affermato Agerton.
Ma nelle acque statali, ogni giurisdizione gestisce la responsabilità in modo diverso e la proprietà precedente non entra in gioco. Gli stati sovrintendono ai programmi di tappatura per i pozzi orfani i cui proprietari sono falliti, sebbene il costo per tappare un pozzo offshore abbandonato aumenti con la lunghezza del pozzo e la profondità dell’acqua.
“La maggior parte dei costi deriva dall’otturazione di pozzi in acque più profonde dove le conseguenze ambientali sono minori rispetto a un pozzo poco profondo più vicino alla costa”, ha affermato Agerton. “Quei soldi sono probabilmente spesi meglio per le acque statali dove non possono inseguire i proprietari precedenti per i costi di pulizia e sarà un lavoro di pulizia più economico con maggiori benefici ambientali”.
Siddhartha Narra, Brian Snyder e Gregory B. Upton Jr. della Louisiana State University, sono coautori della ricerca.
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