Sono ben noti per il loro industrioso lavoro, ma ora una specie di formica su Kangaroo Island sta anche dimostrando di essere abile nel “fare il morto”, un comportamento che i ricercatori dell’Università del South Australia ritengono sia una novità mondiale registrata.
Scoperto per caso mentre i ricercatori stavano controllando i nidi di opossum pigmeo e di pipistrelli a Kangaroo Island, una colonia di Polyrhachis femorale le formiche sembravano morte… finché una non si mosse.
I ricercatori ritengono che le formiche stessero “facendo il morto” come strategia difensiva per evitare potenziali pericoli.
Pubblicato dal CSIRO, questa è la prima volta che un’intera colonia di formiche è stata registrata mentre fingeva la morte, e il primo record del Polyrhachis femorale specie di formiche per l’Australia Meridionale.
S. ‘Topa’ Petit, professoressa associata dell’UniSA, ecologista della fauna selvatica, afferma di essere rimasta sorpresa nello scoprire una colonia di quelle che sembravano formiche morte in una delle cassette nido.
“Il mimetismo era perfetto”, afferma il professor Petit dell’Assoc. “Quando abbiamo aperto la scatola, abbiamo visto tutte queste formiche morte… e poi una si è mossa leggermente.
“Questo tipo di immobilità difensiva è nota solo tra poche specie di formiche – in individui o cast specifici – ma non conosciamo altri casi in cui è stata osservata per intere colonie.
“In alcune delle scatole contenenti colonie di Polyrhachis femorale, alcuni individui hanno impiegato un po’ di tempo per smettere di muoversi e altri non si sono fermati. I fattori scatenanti del comportamento sono difficili da capire”.
Assoc Prof Petit afferma che le cassette nido possono rappresentare un’opportunità per studiare i comportamenti di finzione di morte delle formiche, che sono di grande interesse per molti ecologi comportamentali che studiano una diversità di specie animali.
La scoperta è stata fatta durante il Kangaroo Island Nest Box Project, dove 901 cavità di scatole sono state monitorate in 13 diverse proprietà come parte degli sforzi di recupero della fauna selvatica dopo i devastanti incendi boschivi del 2020.
Il co-ricercatore della Kangaroo Island Research Station, Peter Hammond, afferma di aver chiamato il Nest Box Project “Friends of the Invertebrates”, perché gli invertebrati erano spesso gli unici occupanti delle cassette nido di pipistrelli e opossum pigmeo.
“Stiamo imparando molto sugli invertebrati e sui vertebrati presi di mira”, afferma Hammond.
“La maggior parte delle nostre diverse centinaia di cassette si trova su terreno bruciato, ma ne abbiamo anche alcune su proprietà incombuste come controlli perché il nostro obiettivo è determinare il valore delle cassette nido nel recupero degli incendi boschivi.
“Polyrhachis femorale è fortemente associato alla comunità di Narrow-Leaf Mallee, in grave pericolo di estinzione, dove ha colonizzato diverse scatole molto rapidamente. Tuttavia, abbiamo anche registrazioni per altre due proprietà più a ovest, che indicano che le formiche useranno altri habitat.
“Crediamo che il Polyrhachis femorale specie è stata fortemente colpita dagli incendi boschivi”.
Assoc Prof Petit dice che c’è molto da scoprire su questa specie.
“Polyrhachis femorale è una bellissima formica arborea che tende ad essere piuttosto timida, ma si sa poco altro sulla sua ecologia o comportamento”, afferma il prof. Assoc Petit.
“Abbiamo un mondo di formiche relativamente sconosciuto sotto i nostri piedi e sugli alberi. Le formiche forniscono servizi ecosistemici cruciali e sono una parte vitale degli ecosistemi funzionali a Kangaroo Island e altrove.
“È molto eccitante che una specie così accattivante come Polyrhachis femorale vive a Kangaroo Island e non vediamo l’ora di saperne di più sulla sua ecologia.
“Non abbiamo dubbi che in Australia verranno scoperte altre formiche con simili comportamenti di finzione della morte, ma è emozionante essere tra i pionieri”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
