La teoria secondo cui gli animali che respirano acqua come i pesci si ridurranno a causa del riscaldamento globale è stata messa in discussione da uno studio pubblicato oggi su eLife.
Lo studio ha rilevato che l’inquinamento dell’acqua calda ha aumentato i tassi di crescita ma anche i tassi di mortalità, risultando in una popolazione di pesci più giovani, ma più grandi. La scoperta è in parte in contrasto con le previsioni generali dell’effetto del riscaldamento sugli ecosistemi naturali e sottolinea che questi devono essere testati in esperimenti su larga scala.
Man mano che gli ecosistemi acquatici diventano più caldi, si prevede che animali come i pesci cresceranno più velocemente in giovane età, ma raggiungeranno dimensioni corporee più piccole da adulti. Questo modello è stato osservato principalmente in esperimenti su piccola scala e, sebbene alcuni studi abbiano testato questa previsione in ambienti naturali, questi sono stati condotti principalmente su specie ittiche soggette a pesca, dove il processo di pesca stesso può influenzare i tassi di crescita e le dimensioni corporee .
“Gli studi sugli effetti del riscaldamento delle acque sui pesci da esperimenti semi-controllati su larga scala in ambienti naturali sono rari, ma possono fornire approfondimenti unici”, afferma l’autore principale Max Lindmark, ricercatore presso l’Università svedese di scienze agrarie, Dipartimento di Risorse acquatiche, Lysekil, Svezia. “Abbiamo utilizzato un sistema di studio unico per indagare su come l’inquinamento dell’acqua calda ha cambiato i tassi di mortalità, i tassi di crescita e le dimensioni dei pesci nel corso di molte generazioni”.
Il team ha condotto lo studio in una baia costiera chiusa che ha ricevuto acqua di raffreddamento da una centrale nucleare, rendendola più calda di 5-10°C rispetto alle acque circostanti. Hanno confrontato le specie ittiche del pesce persico eurasiatico della baia chiusa e di un’area di riferimento nell’arcipelago adiacente per un periodo di 24 anni. Hanno combinato i dati sulle catture con le misurazioni della lunghezza dei pesci all’età (calcolati a ritroso per tutta la loro vita da “anelli di età” in strutture dure), e poi li hanno analizzati utilizzando modelli statistici per studiare come l’inquinamento dell’acqua calda ha influenzato l’età e le dimensioni delle popolazioni ittiche, nonché la loro crescita e i tassi di mortalità.
Sebbene i ricercatori abbiano riscontrato differenze statisticamente notevoli nei tassi di crescita stimati, nei tassi di mortalità e nelle dimensioni delle popolazioni ittiche tra le aree riscaldate e quelle di riferimento, non tutti questi cambiamenti sono stati come previsto. Anche se il pesce persico femmina nella zona calda è cresciuto più velocemente, come previsto dal team, ha continuato a farlo per tutta la vita. Questi pesci hanno quindi raggiunto una taglia grande all’età, circa il 7-11% in più nell’area riscaldata a qualsiasi età, rispetto all’area di riferimento. Inoltre, gli autori affermano che l’aumento del tasso di crescita dei pesci più giovani a causa dell’acqua calda è stato così pronunciato che anche se i tassi di mortalità fossero più alti a causa del riscaldamento e risultassero in una popolazione complessiva di pesci più giovane, la dimensione media e l’abbondanza relativa dei pesci più grandi era ancora più alto nella zona riscaldata. Questa tendenza è in conflitto con la previsione che il riscaldamento globale ridurrà i pesci nel tempo, specialmente quelli grandi e vecchi. In sostanza, in questo studio, il riscaldamento dell’ecosistema ha invece portato a pesci più giovani, ma più grandi.
“Il nostro studio fornisce una forte evidenza delle differenze indotte dal riscaldamento nei tassi di crescita e mortalità tra una popolazione naturale di una specie ittica temperata non sfruttata esposta ad aumenti della temperatura dell’acqua di 5-10°C per più di due decenni. Questi effetti in gran parte, ma non completamente, si contrastano a vicenda: anche se i pesci sono più giovani, in media sono anche più grandi”, afferma il coautore Malin Karlsson, Water Manager presso il Department of Nature and Environment, County Administrative board of Västmanland, Sweden.
“Questi risultati evidenziano che le previsioni generalizzate basate su teorie come la regola della dimensione della temperatura possono avere un uso limitato per prevedere i cambiamenti a livello di popolazione e che sia i tassi di mortalità che i tassi di crescita sono importanti quando si studiano gli effetti della temperatura”, conclude l’autrice senior Anna Gårdmark , Professore presso l’Università Svedese di Scienze Agrarie, Dipartimento di Risorse Acquatiche, Uppsala, Svezia. “Sebbene abbiamo studiato solo una singola specie, questo esperimento unico sui cambiamenti climatici suggerisce gli effetti del riscaldamento su scala di un intero ecosistema, rendendo le sue scoperte molto rilevanti nel contesto del riscaldamento globale”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
