Gli esseri umani hanno ereditato materiale genetico dai Neanderthal che influenza la forma del nostro naso, trova un nuovo studio condotto dai ricercatori dell’UCL.
Il nuovo Biologia delle comunicazioni Lo studio rileva che un particolare gene, che porta a un naso più alto (dall’alto verso il basso), potrebbe essere stato il prodotto della selezione naturale quando gli antichi umani si sono adattati ai climi più freddi dopo aver lasciato l’Africa.
L’autore corrispondente Dr Kaustubh Adhikari (UCL Genetics, Evolution & Environment e The Open University) ha dichiarato: “Negli ultimi 15 anni, da quando il genoma di Neanderthal è stato sequenziato, siamo stati in grado di apprendere che i nostri antenati apparentemente si sono incrociati con Neanderthal , lasciandoci con piccoli frammenti del loro DNA.
“Qui, scopriamo che parte del DNA ereditato dai Neanderthal influenza la forma dei nostri volti. Questo avrebbe potuto essere utile ai nostri antenati, poiché è stato tramandato per migliaia di generazioni”.
Lo studio ha utilizzato i dati di oltre 6.000 volontari in tutta l’America Latina, di origine mista europea, nativa americana e africana, che fanno parte dello studio CANDELA condotto dall’UCL, che ha reclutato da Brasile, Colombia, Cile, Messico e Perù. I ricercatori hanno confrontato le informazioni genetiche dei partecipanti con le fotografie dei loro volti, in particolare osservando le distanze tra i punti sui loro volti, come la punta del naso o il bordo delle labbra, per vedere come i diversi tratti del viso fossero associati al presenza di diversi marcatori genetici.
I ricercatori hanno recentemente identificato 33 regioni del genoma associate alla forma del viso, 26 delle quali sono state in grado di replicare rispetto ai dati di altre etnie utilizzando partecipanti nell’Asia orientale, in Europa o in Africa.
In una regione del genoma in particolare, chiamata ATF3, i ricercatori hanno scoperto che molte persone nel loro studio con ascendenza dei nativi americani (così come altre con ascendenza dell’Asia orientale da un’altra coorte) avevano materiale genetico in questo gene ereditato dai Neanderthal, contribuendo all’aumento dell’altezza nasale. Hanno anche scoperto che questa regione genetica ha segni di selezione naturale, suggerendo che ha conferito un vantaggio a coloro che trasportano il materiale genetico.
Il primo autore, il dottor Qing Li (Fudan University), ha dichiarato: “È stato a lungo ipotizzato che la forma del nostro naso sia determinata dalla selezione naturale; poiché i nostri nasi possono aiutarci a regolare la temperatura e l’umidità dell’aria che respiriamo, diverse forme i nasi potrebbero essere più adatti ai diversi climi in cui vivevano i nostri antenati. Il gene che abbiamo identificato qui potrebbe essere stato ereditato dai Neanderthal per aiutare gli esseri umani ad adattarsi ai climi più freddi mentre i nostri antenati si trasferivano dall’Africa”.
L’autore corrispondente, il professor Andres Ruiz-Linares (Fudan University, UCL Genetics, Evolution & Environment e Aix-Marseille University) ha aggiunto: “La maggior parte degli studi genetici sulla diversità umana ha studiato i geni degli europei; il campione diversificato del nostro studio di partecipanti latinoamericani amplia la portata dei risultati degli studi genetici, aiutandoci a comprendere meglio la genetica di tutti gli esseri umani”.
La scoperta è la seconda scoperta del DNA di esseri umani arcaici, distinto dall’Homo sapiens, che influenza la forma del nostro viso. Lo stesso team ha scoperto in un articolo del 2021 che un gene che influenza la forma delle labbra è stato ereditato dagli antichi Denisoviani.*
Lo studio ha coinvolto ricercatori con sede nel Regno Unito, Cina, Francia, Argentina, Cile, Perù, Colombia, Messico, Germania e Brasile.
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