Nei prossimi cinque anni, il geofisico di Yale Jun Korenaga farà parte di un progetto scientifico finanziato dalla NASA per studiare l’origine e lo sviluppo iniziale della luna terrestre.
Il Center for Lunar Origin and Evolution fornirà progressi scientifici per supportare l’esplorazione umana della Luna, in particolare il suo bacino di impatto più antico e più grande, che si estende da vicino al polo sud fino a coprire gran parte dell’emisfero meridionale del lato opposto. Credito immagine: NASA/Goddard
L’ambizioso progetto, noto come Center for Lunar Origin and Evolution (CLOE), condurrà ricerche di base a sostegno della futura esplorazione umana e robotica del lato nascosto della luna. L’11 maggio, La NASA ha annunciato il finanziamento per cinque progetti di ricerca sulla scienza lunare e l’analisi di campioni lunari – inclusi 7,5 milioni di dollari per CLOE – come parte del Solar System Exploration Research Virtual Institute (SSERVI) della NASA.
Korenaga, la cui ricerca si concentra su come la Terra si è evoluta per sostenere la vita, fa parte di un team che comprende 18 scienziati di sette istituzioni statunitensi e collaboratori internazionali che lavoreranno con CLOE. Guidato dal Southwest Research Institute in Colorado, il progetto coordinerà i suoi sforzi con le missioni scientifiche lunari della NASA in corso come Artemis, che dovrebbe rimandare gli esseri umani sulla Luna più avanti in questo decennio, e la Commercial Lunar Payload Services Initiative, che consegnare la tecnologia e le attrezzature necessarie sulla luna.
In un’intervista con Yale News, Korenaga, professore di scienze planetarie e della Terra alla Facoltà di arti e scienze di Yale, descrive il suo ruolo in CLOE, ciò che ancora non sappiamo sulla formazione e la prima evoluzione della luna – e perché un nuova comprensione di questi misteri è importante.
Cosa rende la luna vantaggiosa come sito per ulteriori studi?
Jun Korenaga: La luna conserva la registrazione di condizioni ed eventi antichi ed è anche accessibile per l’esplorazione umana. La luna ha quindi un enorme potenziale per fornire progressi fondamentali nella nostra comprensione dell’origine e della prima evoluzione del sistema solare. Si pensa che la luna si sia formata attraverso una gigantesca collisione con la Terra alla fine della formazione della Terra, e gli indizi necessari per svelare la natura di questo evento sono ancora sulla luna.
Che tipo di indizi cercheresti?
Coreana: È ora noto che i pianeti nel nostro sistema solare interno – Mercurio, Venere, Terra e Marte – sono stati fortemente influenzati dalla migrazione orbitale dei pianeti giganti, come Giove e Saturno. Ma i tempi e la natura di questo drammatico processo rimangono incerti. I dati critici necessari per risolvere questi problemi sono codificati nella registrazione lunare di antichi crateri e bacini da impatto. Interpretando accuratamente la registrazione del cratere lunare, non solo otteniamo la calibrazione fondamentale necessaria per stimare l’età dei terreni craterizzati in tutto il sistema solare, ma otteniamo anche informazioni sull’ambiente della Terra primordiale, un ambiente che è stato cancellato dal nostro pianeta geologia attiva.
Quali dati possono fornire CLOE e Artemis che non abbiamo ottenuto dalle precedenti missioni lunari?
Coreana: Le missioni Apollo degli anni ’60 e ’70 hanno raccolto dati estesi, ma si sono concentrati sul lato vicino della luna, il che ci aiuta a capire l’attuale composizione della luna e la sua storia per 4 miliardi di anni.
Il nostro nuovo progetto esplorerà il bacino del polo sud, largo circa 2.500 chilometri. È il bacino di impatto più antico e più grande sulla luna e fornirà dati sui primi 500 milioni di anni della luna, che non sono particolarmente ben compresi.
Qual è il tuo ruolo nel progetto?
Coreana: Sono coinvolto nel rivelare le condizioni che circondano l’origine della luna.
Come ho accennato in precedenza, si ritiene generalmente che la luna sia stata formata da una gigantesca collisione tra la proto-Terra e un enorme impattore, grande quanto Marte o forse anche più grande. La natura di questa collisione è stata molto dibattuta. Una semplice collisione non può spiegare la firma geochimica della luna così come le sue caratteristiche orbitali.
Un modo per indagare sull’origine della luna è ricostruire il sistema Terra-Luna nei suoi primi giorni. Il mio gruppo a Yale ha lavorato su vari aspetti della Terra primordiale, rendendo il mio gruppo adatto ad affrontare questa prima evoluzione di questo sistema. ho recentemente pubblicato risultati preliminari riguardo questo argomento. Ma ci sono alcune complicazioni importanti – come l’oceano di magma lunare e le dinamiche orbitali – che devono ancora essere incorporate nella mia teoria.
Anche l’evoluzione delle maree è un fattore?
Coreana: SÌ. Quando la luna si è formata, si trovava molto vicino alla Terra, una distanza che equivale a tre o cinque volte il raggio terrestre. Ma a causa dell’interazione delle maree, la luna si è ritirata nella sua posizione attuale a circa 60 volte il raggio terrestre, o circa 384.400 chilometri.
Il modo in cui è avvenuta questa recessione lunare è stato molto controverso, perché è sensibile a molti dettagli. Per prima cosa, l’interazione delle maree è proporzionale alla distanza Terra-Luna alla sesta potenza. Quindi, quando la luna si trovava solo a tre volte il raggio della Terra, l’interazione delle maree sarebbe stata maggiore di circa otto ordini di grandezza. A rendere il problema ancora più impegnativo è il fatto che l’aspetto della Terra e della Luna primordiali era molto probabilmente molto diverso dai giorni nostri.
CLOE sarà in grado di rispondere ad alcune di queste domande?
Coreana: Il quadro completo della prima evoluzione mareale del sistema Terra-Luna emergerà solo da una collaborazione tra la geodinamica, cosa che faccio io, e la dinamica orbitale, cosa che fanno gli scienziati del Southwest Research Institute. È estremamente eccitante avere questa collaborazione interdisciplinare.
Fonte: Università di Yale
Da un’altra testata giornalistica. news de www.technology.org
