Secondo un nuovo studio condotto da un ricercatore dell’UCL, è probabile che il cambiamento climatico spinga bruscamente le specie oltre i punti di non ritorno poiché le loro aree geografiche raggiungono temperature impreviste.
Il nuovo Natura Ecologia & Evoluzione studio prevede quando e dove è probabile che il cambiamento climatico esponga le specie in tutto il mondo a temperature potenzialmente pericolose.
Il team di ricerca dell’UCL, dell’Università di Città del Capo, dell’Università del Connecticut e dell’Università di Buffalo ha analizzato i dati di oltre 35.000 specie di animali (inclusi mammiferi, anfibi, rettili, uccelli, coralli, pesci, cefalopodi e plancton) e piante marine di ogni continente e bacino oceanico, insieme alle proiezioni climatiche fino al 2100.
I ricercatori hanno studiato quando le aree all’interno dell’area geografica di ciascuna specie supereranno una soglia di esposizione termica, definita come i primi cinque anni consecutivi in cui le temperature superano costantemente la temperatura mensile più estrema sperimentata da una specie in tutta la sua area geografica nella storia recente (1850-2014 ).
Una volta superata la soglia di esposizione termica, l’animale non è necessariamente destinato a estinguersi, ma non ci sono prove che sia in grado di sopravvivere alle temperature più elevate, ovvero la ricerca prevede che per molte specie potrebbe esserci una brusca perdita di habitat a causa dei futuri cambiamenti climatici.
I ricercatori hanno scoperto una tendenza costante secondo cui per molti animali la soglia di esposizione termica sarà superata per gran parte della loro area geografica entro lo stesso decennio.
L’autore principale, il dott. Alex Pigot (UCL Center for Biodiversity & Environment Research, UCL Biosciences) ha dichiarato: “È improbabile che il cambiamento climatico renda gradualmente gli ambienti più difficili per la sopravvivenza degli animali. Invece, per molti animali, ampie aree della loro area geografica è probabile che diventino insolitamente caldi in un breve lasso di tempo.
“Mentre alcuni animali potrebbero essere in grado di sopravvivere a queste temperature più elevate, molti altri animali dovranno spostarsi in regioni più fredde o evolversi per adattarsi, cosa che probabilmente non possono fare in tempi così brevi.
“I nostri risultati suggeriscono che una volta che iniziamo a notare che una specie soffre in condizioni non familiari, potrebbe passare pochissimo tempo prima che la maggior parte del suo areale diventi inospitale, quindi è importante identificare in anticipo quali specie potrebbero essere a rischio nei prossimi decenni. .”
I ricercatori hanno scoperto che l’entità del riscaldamento globale fa una grande differenza: se il pianeta si riscalda di 1,5°C, il 15% delle specie studiate correrà il rischio di sperimentare temperature insolitamente calde in almeno il 30% della loro area geografica esistente in un un solo decennio, ma questo raddoppia al 30% delle specie a 2,5°C di riscaldamento.
Il dott. Pigot ha aggiunto: “Il nostro studio è ancora un altro esempio del motivo per cui dobbiamo ridurre urgentemente le emissioni di carbonio per mitigare gli effetti dannosi che il cambiamento climatico sta avendo su animali e piante ed evitare una massiccia crisi di estinzione”.
I ricercatori sperano che il loro studio possa aiutare a mirare agli sforzi di conservazione, poiché i loro dati forniscono un sistema di allerta precoce che mostra quando e dove è probabile che determinati animali siano a rischio.
Il coautore, il dott. Christopher Trisos (African Climate and Development Initiative, University of Cape Town) ha dichiarato: “In passato abbiamo avuto istantanee per mostrare l’impatto del cambiamento climatico, ma qui stiamo presentando i dati più come un film, dove puoi vedere i cambiamenti svolgersi nel tempo. Questo dimostra che per molte specie il rischio è un po’ come tutto, ovunque, tutto in una volta. Animando questo processo, speriamo di aiutare a dirigere gli sforzi di conservazione prima che sia troppo tardi, mostrando anche le conseguenze potenzialmente catastrofiche del lasciare che il cambiamento climatico continui senza controllo».
I ricercatori affermano che questo modello di esposizione improvvisa può essere una caratteristica inevitabile della vita su un pianeta rotondo: a causa della forma della Terra, c’è più area disponibile per le specie in ambienti vicini all’estremità calda di ciò a cui sono abituate, come come nelle zone basse o vicino all’equatore.
Uno studio precedente degli stessi autori principali ha rilevato che anche se fermiamo il cambiamento climatico in modo che le temperature globali raggiungano il picco e inizino a diminuire, i rischi per la biodiversità potrebbero persistere per decenni dopo.* In un’altra analisi simile a questo studio, hanno scoperto che molti le specie che affrontano temperature sconosciute vivranno accanto ad altri animali che subiscono shock termici simili, il che potrebbe comportare gravi rischi per la funzione dell’ecosistema locale.**
Lo studio è stato sostenuto dalla Royal Society, dal Natural Environment Research Council, dalla National Science Foundation (USA), dall’African Academy of Sciences e dalla NASA.
** https://www.ucl.ac.uk/news/2020/apr/climate-change-could-cause-sudden-biodiversity-losses-worldwide
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
