Quando gli scienziati hanno scoperto un buco sopra l’Antartide nel 1985, i paesi di tutto il mondo si sono riuniti e hanno scritto un trattato progettato per proteggere lo strato di ozono, che protegge la Terra – e noi – dai livelli dannosi di radiazioni ultraviolette. Il risultante Protocollo di Montreal, l’unico trattato delle Nazioni Unite ratificato da tutti i paesi del mondo, è stato firmato nel 1987 ed è entrato in vigore nel 1989, quando si sapeva poco del suo impatto sul clima globale. Il suo scopo era ridurre le concentrazioni atmosferiche di sostanze che riducono lo strato di ozono (ODS), materiali comunemente usati in prodotti come frigoriferi, condizionatori d’aria, estintori e aerosol. Per più di 50 anni, è stato un importante trattato di mitigazione, che interessa molti aspetti del clima globale.
Un nuovo studio mostra che l’impatto del trattato arriva fino all’Artico
Un nuovo studio condotto dai ricercatori sul clima della Columbia Engineering e dell’Università di Exeter dimostra che l’impatto del trattato arriva fino all’Artico: la sua attuazione sta ritardando la comparsa del primo Artico libero dai ghiacci di ben 15 anni, a seconda i dettagli delle emissioni future. Lo studio è stato pubblicato oggi da PNAS.
“La prima estate artica senza ghiaccio – con l’Oceano Artico praticamente privo di ghiaccio marino – sarà una pietra miliare nel processo di cambiamento climatico, e le nostre scoperte sono state una sorpresa per noi”, ha detto il coautore dello studio Lorenzo Polvani, Maurice Ewing e J. Lamar Worzel Professore di Geofisica presso il Dipartimento di Fisica Applicata e Matematica Applicata e professore di Scienze della Terra e dell’Ambiente. “I nostri risultati mostrano che i benefici climatici del Protocollo di Montreal non sono in un futuro lontano: il Protocollo sta ritardando lo scioglimento del ghiaccio marino artico proprio in questo momento. Questo è ciò che fa un trattato sul clima di successo: produce risultati misurabili entro pochi decenni della sua attuazione”.
Impatto delle ODS
Polvani ha osservato che il rapido scioglimento del ghiaccio marino artico è il segnale più grande e più chiaro del cambiamento climatico antropogenico. Le proiezioni attuali indicano che la prima estate artica senza ghiaccio si verificherà probabilmente entro il 2050, in gran parte a causa dell’aumento delle concentrazioni di anidride carbonica nell’atmosfera. Tuttavia, anche altri potenti gas serra hanno contribuito alla perdita di ghiaccio marino artico, in particolare gli ODS. Quando le ODS sono state rigorosamente regolamentate dal Protocollo di Montreal Alla fine degli anni ’80, le loro concentrazioni atmosferiche hanno iniziato a diminuire a metà degli anni ’90.
Polvani e il suo coautore Mark England, Senior Research Fellow della Royal Commission for the Exhibition del 1851 presso l’Università di Exeter ed ex studente di dottorato con Polvani, erano particolarmente interessati a esplorare l’impatto delle ODS perché le loro molecole, sebbene molto meno comuni nell’atmosfera, sono decine di migliaia di volte più potenti nel riscaldare il pianeta rispetto all’anidride carbonica.
Analisi di nuove simulazioni di modelli climatici
I ricercatori hanno analizzato nuove simulazioni di modelli climatici e hanno scoperto che il Protocollo di Montreal sta ritardando la prima apparizione di un’estate artica senza ghiaccio fino a 15 anni, a seconda della futura CO2 emissioni. Hanno confrontato il riscaldamento stimato da ODS con e senza il Protocollo di Montreal in due scenari di CO2 futuro2 emissioni dal 1985 al 2050. I loro risultati mostrano che se il Protocollo di Montreal non fosse stato emanato, la temperatura superficiale media globale stimata sarebbe stata di circa 0,5 °C più calda e la calotta polare artica sarebbe stata di quasi 1 °C più calda nel 2050.
“Questa importante mitigazione del clima deriva interamente dal ridotto riscaldamento dei gas serra dovuto agli ODS regolamentati, con le perdite di ozono stratosferico evitate che non giocano alcun ruolo”, ha affermato England. “Sebbene gli ODS non siano così abbondanti come altri gas serra come l’anidride carbonica, possono avere un impatto reale sul riscaldamento globale. Gli ODS hanno effetti particolarmente potenti nell’Artico e sono stati un importante motore del cambiamento climatico artico nella seconda metà del 20° secolo. Anche se fermare questi effetti non era l’obiettivo principale del Protocollo di Montreal, è stato un fantastico sottoprodotto”.
Il monitoraggio continuo è fondamentale
Dalla metà degli anni ’90, il Protocollo di Montreal ha ridotto con successo le concentrazioni atmosferiche di ODS e ci sono segnali che lo strato di ozono ha iniziato a guarire. Ma recenti ricerche hanno suggerito un leggero aumento delle concentrazioni di ODS dal 2010 al 2020, e England e Polvani sottolineano l’importanza di rimanere vigili.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
