Gli scienziati dell’Università di Bristol hanno scoperto che gli animali che utilizzano i metodi più efficienti per la ricerca di risorse potrebbero pagare con la vita.
I risultati, pubblicati oggi in Ecologia comportamentale, rivelare perché gli animali potrebbero non utilizzare sempre una strategia di ricerca che massimizzi i risultati.
Il modo in cui gli animali si muovono nel loro habitat, in particolare alla ricerca di cibo, è una questione importante in biologia e trova applicazione nel modo in cui gli animali risponderanno ai cambiamenti ambientali.
Numerosi studi hanno dimostrato che un tipo speciale di movimento, noto come movimento di Lévy, aumenta la capacità di trovare risorse perché include spostamenti a lunga distanza tra le aree oggetto di ricerca, nonché periodi di ricerca concentrata in un’area. È stato anche dimostrato che una serie di animali utilizza questo tipo di movimento.
Questo studio è il primo a dimostrare un potenziale costo del movimento di Lévy in un esperimento, mostrando che le prede che utilizzano il movimento di Lévy vengono prese di mira due volte più spesso delle prede che utilizzano il movimento browniano, il movimento osservato nelle molecole in un gas, e quindi un’aspettativa di base.
Il professor Christos Ioannou della School of Biological Sciences di Bristol ha spiegato: “Dimostriamo che questo è dovuto al fatto che i predatori preferiscono prendere di mira le prede che si muovono con percorsi di movimento più rettilinei, forse perché questo rende la posizione futura della preda più prevedibile”.
Il professor Ioannou e il suo team hanno utilizzato un approccio di preda virtuale. Hanno sviluppato una simulazione al computer delle prede che sono identiche per dimensioni, colore, velocità, ecc., ma differiscono nel modo in cui si girano.
Il video è stato quindi riprodotto a uno spinarello in una vasca proiettando il video su uno schermo traslucido. Ciò ha permesso ai pesci di vedere la preda e ai ricercatori di catturare e registrare le loro scelte.
“Utilizzando un progetto sperimentale che presenta una preda virtuale su uno schermo a veri predatori, possiamo controllare tutto ciò che riguarda la preda e isolare la variabile che ci interessa – qui, il movimento – usando anche animali reali”, ha continuato il professor Ioannou .
Questo studio dimostra che gli animali da preda potrebbero non utilizzare sempre una strategia di ricerca che massimizza la ricerca di una risorsa perché potrebbero esserci costi che, prima dello studio, erano sconosciuti. Questo potrebbe spiegare perché alcuni studi hanno scoperto che gli animali usano diversi tipi di ricerche diverse dal movimento di Lévy.
Ha aggiunto: “Il nostro studio mostra, per la prima volta, che gli animali che usano un modo comune e molto efficace di cercare risorse possono effettivamente pagare un costo per essere più suscettibili ai predatori.
“Andando avanti, vogliamo vedere se la preda degli spinarelli mostra un movimento Levy o browniano.
“Più in generale, il nostro studio prevede che gli animali da preda dovrebbero avere meno probabilità di dimostrare il movimento di Lévy rispetto ai predatori all’apice”.
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