Le palme infette da una letale malattia abbronzante emettono segnali che avvertono della minaccia le palme sane vicine. Quei palmi sani producono la propria difesa che un giorno gli scienziati dell’Università della Florida sperano di sfruttare per proteggere i palmi dalla malattia.
L’entomologo Brian Bahder e il suo team presso l’UF/IFAS Fort Lauderdale Research and Education Center (UF/IFAS FLREC) considerano il risultato dello studio un punto di svolta per la ricerca sulle malattie della palma perché ha un alto potenziale per lo sviluppo di strategie di gestione per l’abbronzatura letale, una diffusione mortale della malattia da un piccolo insetto comunemente chiamato planthopper. Questa scoperta potrebbe aiutare a gestire altre malattie delle palme e delle piante.
Le piante colpite da malattie o parassiti possono emettere piccoli segnali chimici o composti organici volatili, indicando che sono stressate.
Questi composti avvertono le piante sane vicine. Quelle piante sane possono attivare meccanismi di difesa – composti organici propri – per allontanare potenzialmente il parassita responsabile della malattia.
“I composti organici volatili sono comuni nelle piante e svolgono un ruolo importante nella protezione della pianta”, ha affermato Bahder. “Ancora più importante, alcuni di questi composti hanno proprietà antimicrobiche. Hanno il potenziale per essere utilizzati nella difesa da una varietà di diverse infezioni nelle palme e forse anche in altre piante”.
“Sospettavamo che ci fosse un composto chimico che la cicala stava rilevando”, ha detto Bahder. “L’obiettivo era identificare la sostanza chimica per vedere se potevamo usarla come sistema di esca. I dati risultanti hanno mostrato che c’era una storia molto più interessante in corso e potrebbero gettare le basi per lo sviluppo di un piano di gestione per l’abbronzatura letale e forse altri palmi malattie.”
Questo segna il primo caso documentato di volatili di foglie verdi nelle palme infettate dai batteri che causano l’abbronzatura letale.
Per lo studio, Bahder e il suo team hanno prelevato campioni di foglie da palme da cavolo infette, palme vicine minacciate e palme sane che si trovavano al di fuori dell’area con diffusione della malattia. Tutti i campioni sono stati prelevati da alberi a Fort Lauderdale. Nel corso del tempo, hanno testato le piante per la malattia tra i tre gruppi di palme e posizioni.
I palmi infetti dall’abbronzatura letale emettevano un segnale specifico, mentre i palmi vicini sani rispondevano ed emettevano un segnale diverso. Le palme sane che si trovavano a distanza dall’area infetta emettevano un segnale diverso sia dalle palme infette che da quelle minacciate.
“Le palme minacciate hanno prodotto un composto con note proprietà antimicrobiche, e ora siamo interessati a come questo influisca sull’epidemiologia dell’abbronzatura letale sul campo”, ha affermato Bahder. “Speriamo di essere in grado di sfruttare questi volatili vegetali naturali per trattare direttamente le palme o stimolarle a produrre le proprie difese”.
L’abbronzatura letale, rilevata per la prima volta a Tampa nel 2006, trasmessa dal planthopper Haplaxius crudus è stata confermata come vettore nel 2021. Per quasi due decenni, la malattia si è fatta strada costantemente in tutto lo stato, causando vittime significative nelle palme della Florida.
“La cosa più importante da notare è che una volta che i sintomi si manifestano sulla palma, è troppo tardi, motivo per cui la prevenzione è stata la prima linea di difesa”, ha affermato Bahder.
Attualmente, quando un albero è stato infettato, l’unico rimedio è rimuoverlo. Per impedire la diffusione dei batteri, gli alberi circostanti richiedono il campionamento del fitoplasma. Se il palmo risulta negativo, viene somministrato un trattamento antibiotico di ossitetraciclina come prevenzione. Il trattamento, che è costoso, viene ripetuto con cadenza trimestrale.
Con la scoperta di questi composti prodotti dalle piante, gli scienziati vedono questo come un passo avanti nello sviluppo di modi per gestire la malattia che potrebbero consentire di sfruttare le difese naturali della pianta per creare una cura per le piante infette che eliminerebbe la necessità di costosi trattamenti antibiotici.
“Gli scienziati sperano di poter sfruttare questi composti per sviluppare nuove strategie di gestione”, ha affermato Bader.
La fase successiva del processo di ricerca richiede ulteriori finanziamenti per trovare modi per utilizzare i composti volatili sani delle foglie verdi che sono naturali per il sistema di difesa della palma per trattare le palme infette. I metodi potrebbero comportare l’iniezione del composto direttamente nei palmi infetti e, si spera, la cura del palmo infetto. Potrebbe anche comportare potenzialmente il posizionamento di erogatori o l’irrorazione di aree a rischio per stimolare le palme a rischio con difese naturali.
“L’obiettivo è trovare modi convenienti per proteggere le palme, sia che si trovino su vaste aree che potrebbero essere a rischio o su singole proprietà. In definitiva, vogliamo ridurre i tempi e le risorse per i vivai e i consumatori”, ha affermato Bahder.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
