Uno studio recentemente pubblicato su Comunicazioni sulla natura dai ricercatori dell’Università del Maryland (UMD), della Northern Arizona University, dell’Università dell’Arizona, di Conservation International e altri ha scoperto che le foreste protette in tutto il mondo hanno 9,65 miliardi di tonnellate di carbonio in più immagazzinate nella loro biomassa fuori terra rispetto ad aree ecologicamente simili non protette – una scoperta che quantifica quanto siano importanti le aree protette nei nostri continui sforzi di mitigazione del clima.
Questo studio, che è stato finanziato congiuntamente dalla National Science Foundation (PI Brian Enquist, University of Arizona) e dalla NASA (PI Laura Duncanson, UMD), ha utilizzato i dati estremamente accurati sull’altezza, la struttura e l’elevazione della superficie della foresta prodotti dalla NASA Global Ecosystem Dynamics Investigation (GEDI, PI Ralph Dubayah, UMD). Il team di ricercatori ha confrontato l’efficacia delle aree protette nell’evitare le emissioni nell’atmosfera con la capacità delle aree non protette di fare lo stesso e ha testato l’ipotesi che le aree protette forniscano un numero sproporzionatamente maggiore di servizi ecosistemici, tra cui lo stoccaggio e il sequestro del carbonio, rispetto alle aree non protette. .
“Non abbiamo mai avuto questi set di dati satellitari 3D prima, quindi non siamo mai stati in grado di mappare accuratamente il carbonio delle foreste su questa scala. L’analisi dei dati per scoprire l’entità delle emissioni evitate nelle aree protette fa luce ancora una volta sull’importanza globale della conservazione delle foreste “, ha affermato Laura Duncanson, professoressa assistente dell’UMD, autrice principale dello studio. “Non vediamo l’ora di continuare questo lavoro per monitorare il futuro successo delle aree protette per la conservazione del carbonio”.
L’impatto più grande e più positivo sul clima che i ricercatori hanno osservato è venuto dal bioma protetto e umido della foresta di latifoglie nell’Amazzonia brasiliana, con il Brasile che ha contribuito per il 36% al segnale globale.
Un’altra scoperta chiave è stata che la quantità di biomassa fuori terra – la massa secca di materia legnosa nella vegetazione che si trova al di sopra del suolo – ottenuta dalle aree protette è all’incirca equivalente a un anno di emissioni globali annuali da combustibili fossili.
I precedenti tentativi di quantificare il contenuto di biomassa delle aree protette presentavano elevate incertezze e/o distorsioni, poiché è noto che i precedenti prodotti di biomassa satellitare si saturano nelle foreste ad alta biomassa, come le aree protette di vecchia crescita. I dati GEDI hanno aiutato i ricercatori a superare queste limitazioni.
I ricercatori hanno utilizzato in particolare i prodotti di altezza, copertura, Plant Area Index (PAI) e Above Ground Biomass Density (AGBD) dei primi 18 mesi di dati della missione GEDI, che sono stati raccolti tra aprile 2019 e settembre 2020. In totale, i ricercatori – – che include anche Mengyu (Amber) Liang, Veronika Leitold e John Armston di UMD – ha analizzato oltre 400 milioni di campioni di strutture 3D e ha abbinato ciascuna area protetta ad aree non protette ecologicamente simili in base a clima, pressione umana, tipo di terreno, paese e altri fattori .
“Questi risultati sono nuovi in quanto forniscono la prima prova a lungo attesa che le aree protette stanno effettivamente sequestrando molta più CO2 dall’atmosfera rispetto alle aree altrimenti simili ma degradate che le circondano”, ha affermato Scott Goetz, Regents’ Professor in the School of Informatics, Computing, and Cyber Systems presso la Northern Arizona University e coautore dello studio. “Sono stati possibili solo grazie alle sistematiche misurazioni spaziali della struttura della chioma e della biomassa fuori terra dalla missione GEDI Lidar”.
Lo studio dei ricercatori evidenzia l’urgenza della protezione e del ripristino per la conservazione della biodiversità e la mitigazione dei cambiamenti climatici, come sottolineato dall’ultimo rapporto dell’Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). L’IPCC ha scoperto che le soluzioni basate sulla natura, come la riduzione della distruzione delle foreste e di altri ecosistemi, il loro ripristino e il miglioramento della gestione dei terreni di lavoro, come le fattorie, sono tra le prime cinque strategie più efficaci per mitigare le emissioni di carbonio entro il 2030.
“Le aree protette sono una parte essenziale del toolkit di conservazione. Conferiscono enormi benefici sotto forma di carbonio vivente, essenziale per mitigare i peggiori effetti del cambiamento climatico”, ha affermato Patrick Roehrdanz, direttore di Climate Change and Biodiversity presso Conservation International. “Questa ricerca riflette l’importanza dell’obiettivo della Convenzione sulla diversità biologica – di raggiungere il 30% di protezione di tutti gli ecosistemi – come strategia efficace per affrontare più di una delle più grandi crisi ambientali che dobbiamo affrontare: la perdita di biodiversità e il cambiamento climatico”.
Altri ricercatori che collaborano includono Sebastien Costedoat, Patrick Roehrdanz e Alex Zvoleff (Conservation International); Brian Enquist (Università dell’Arizona); Lola Fatoyinbo (NASA Goddard Space Flight Center); Mariano González-Roglich (WCS Argentina); Cory Merow (Università del Connecticut); e Karyn Tabor (Università del Maryland, Contea di Baltimora).
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