Il National Institutes of Health ha assegnato a Elizabeth King dell’Università del Missouri una sovvenzione quinquennale di 1,9 milioni di dollari per espandere la sua ricerca sulla genetica utilizzando un modello di moscerino della frutta.
Spinta da una curiosità per tutta la vita per il mondo naturale e la diversità della vita, Elizabeth King, professore associato presso il Divisione di Scienze Biologiche all’Università del Missouri, ha trovato l’ispirazione per trascorrere i suoi anni formativi studiando scienze e, lungo la strada, ha scoperto la sua passione per la biologia.
Quella fondazione l’ha portata a perseguire una carriera continua lavorando per sviluppare una migliore comprensione di tratti genetici dal punto di vista biologico.
Ricerca sui tratti genetici: Chuck Miller lavora con un pennello mentre guarda attraverso un microscopio per separare i moscerini della frutta in gruppi di maschi e femmine per ulteriori studi. Credito immagine: Pate McCuien/Università del Missouri
Recentemente, il National Institutes of Health (NIH) ha assegnato a King una sovvenzione quinquennale da 1,9 milioni di dollari per espandere la ricerca del suo laboratorio incentrata sulla biologia sperimentale utilizzando un modello di moscerino della frutta.
Il progetto mira a sviluppare una base di conoscenza relativa a tratti o caratteristiche genetiche complesse, come le prestazioni di volo e la resistenza di un moscerino della frutta, che sono determinate dall’interconnessione tra molti fattori, tra cui più geni e l’ambiente. King ha affermato che la ricerca aiuterà a colmare una lacuna di conoscenze scientifiche riscontrata in questo campo di studio.
Elizabeth King, professore associato presso la Divisione di scienze biologiche, controlla la fonte di cibo per un gruppo di moscerini della frutta nel suo laboratorio presso l’Università del Missouri. Credito immagine: Pate McCuien/Università del Missouri
“La scienza non ha affrontato completamente la parte ‘complessa’ dei tratti complessi, e questo ha lasciato una significativa lacuna nella nostra comprensione della base genetica di questi tratti”, ha detto King.
“Il nostro lavoro abbraccia questa complessità concentrandosi esplicitamente sull’interconnessione tra molteplici tratti di ordine superiore e i sottofenotipi che si uniscono per dar loro forma. Nel complesso, questa ricerca fornirà lezioni generalizzabili su come i genomi sono collegati alla fisiologia per produrre l’insieme interconnesso di tratti che influenzano la salute nel corso della vita».
Sebbene la ricerca di King sia incentrata sulla conoscenza scientifica di base, spera che i dati raccolti nell’arco del progetto quinquennale possano un giorno essere applicati da altri scienziati che studiano la genetica umana. Ad esempio, un aspetto della ricerca si concentrerà sulle gerarchie dei tratti, o su come i tratti sono organizzati in diversi gruppi chiamati fenotipi e sottofenotipi. Ha detto che molti tratti umani sono organizzati in modi comparabili.
I membri del laboratorio di Elizabeth King includono, da sinistra a destra, Esdras Tuyishimire, Adam Albright, Elizabeth King, Chuck Miller e Victoria Hamlin. Credito immagine: Pate McCuien/Università del Missouri
“Ad esempio, il rischio di infarto di una persona deriva da una combinazione di molti diversi fenotipi e sottofenotipi trovati a diversi livelli”, ha detto King.
“Quindi, con questo progetto stiamo esaminando i tratti strutturati in modo simile nelle mosche, come le prestazioni di volo, e sezionando la genetica attraverso la mappa genotipo-fenotipo per vedere se possiamo trarre alcune lezioni generali su ciò che questi i tratti sono davvero simili perché sono così complessi che non li abbiamo ancora capiti. Abbiamo sviluppato ipotesi sul motivo per cui potrebbe essere così e speriamo di sfruttare la potenza del modello di mosca per capirlo.
Usare i moscerini della frutta come modello per comprendere i principi generali nella diversità della vita può anche essere molto rilevante per capire come funzionano i tratti negli esseri umani.
“Come facciamo con altre specie, i moscerini della frutta condividono antenati comuni con gli umani”, ha detto King.
“In molti casi, una volta individuata la funzione di un gene, possiamo collegare quel tratto a qualcosa di simile negli esseri umani. Si stima che circa il 75% dei geni nel genoma della Drosophila siano correlati a geni correlati a malattie presenti nell’uomo».
Fonte: Università del Missouri
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