I ricercatori della North Carolina State University hanno identificato differenze significative nel microbioma intestinale delle femmine di rinoceronte bianco meridionale che si riproducono con successo in cattività, rispetto alle femmine che non si sono riprodotte con successo in cattività. Il lavoro solleva interrogativi sul ruolo che un particolare genere di microbi intestinali potrebbe svolgere nel limitare la riproduzione in cattività di questa specie di rinoceronte.
“Il nostro lavoro si concentra sul rinoceronte bianco meridionale (Ceratotherium simum simum), perché mentre non è ancora in pericolo, il numero delle specie sta diminuendo in natura a causa del bracconaggio”, afferma Christina Burnham, prima autrice di un articolo sul lavoro ed ex studentessa laureata alla NC State.
“Negli Stati Uniti c’è una popolazione significativa di rinoceronti bianchi meridionali sotto la cura dell’uomo, ma ci sono state difficoltà nel far riprodurre con successo molti di questi animali. È fondamentale capire perché, poiché i rinoceronti gestiti fungono da importanti popolazioni di garanzia in caso il numero di rinoceronti selvatici continua a diminuire. Volevamo sapere in che modo il microbioma intestinale può influenzare la capacità riproduttiva di questi rinoceronti”.
A tal fine, i ricercatori hanno raccolto più campioni fecali da otto femmine di rinoceronte bianco meridionale per un periodo di sei mesi. La popolazione dello studio era composta da due giovani; due “subadulti” che non allattano più ma non sono ancora in età riproduttiva; due adulti che si sono riprodotti con successo; e due adulti che non si sono riprodotti con successo.
“Volevamo avere una dimensione del campione robusta che ci permettesse di valutare il microbioma intestinale delle femmine di questa specie tenendo conto dell’età, del periodo dell’anno e dello stato riproduttivo”, afferma Burnham.
I ricercatori hanno estratto e sequenziato il DNA dai campioni fecali, che ha permesso loro di identificare la diversità e l’abbondanza di batteri nell’intestino degli animali dello studio.
“Abbiamo trovato differenze tra i rinoceronti in ogni gruppo di età”, afferma Erin McKenney, coautrice dello studio e assistente professore di ecologia applicata alla NC State. “In altre parole, le comunità microbiche nel microbioma intestinale cambiano in modo prevedibile man mano che gli animali invecchiano da giovani a subadulti ad adulti. Ciò probabilmente riflette, tra le altre cose, i cambiamenti nella dieta e nel comportamento degli animali. Questo tipo di ‘successione’ del microbioma è abbastanza comune in molte specie animali. Ed è importante qui perché mette in netto rilievo le differenze che abbiamo riscontrato tra adulti dal successo riproduttivo e femmine dal fallimento riproduttivo.
I ricercatori hanno scoperto che le femmine con successo riproduttivo avevano meno diversità nei tipi di specie microbiche presenti nel loro microbioma intestinale, rispetto al microbioma delle femmine con fallimenti riproduttivi. I ricercatori hanno anche scoperto che ogni gruppo di adulti ospitava specie microbiche precedentemente associate alla salute riproduttiva.
“Una delle famiglie microbiche che abbiamo trovato a livelli significativi negli adulti con successo riproduttivo era Rikenellacee“, dice Burnham. “Questo è interessante perché Rikenellacee è stato precedentemente teorizzato per svolgere un ruolo nell’aiutare i rinoceronti bianchi meridionali ad abbattere i composti vegetali alimentari, inclusi i fitoestrogeni che sono associati a limitare il successo riproduttivo.
“D’altra parte, abbiamo visto solo un significativo arricchimento di Mobilunco microbi in riproduzione senza esito adulti”, dice Burnham. “Il lavoro precedente lo ha scoperto Mobilunco è associato a una serie di problemi di salute riproduttiva in una varietà di specie diverse dai rinoceronti.
“Tuttavia, in quegli studi precedenti, Mobilunco è stato rilevato nei microbiomi cervicali e vaginali. Abbiamo esaminato solo il microbioma intestinale. Ipotizziamo che l’intestino possa fungere da serbatoio per Mobilincoma dobbiamo raccogliere tamponi cervicali o vaginali dalle femmine adulte che abbiamo studiato per determinare se Mobilunco potrebbero essere presenti in quei microbiomi”.
“Poiché si trattava di uno studio longitudinale, abbiamo raccolto più campioni da ciascun animale nel corso di sei mesi”, afferma McKenney. “E le differenze che abbiamo visto nei microbiomi intestinali delle femmine adulte sono state costanti nel tempo, il che suggerisce che queste differenze nelle comunità microbiche potrebbero svolgere un ruolo importante nella salute riproduttiva di questi animali. Detto questo, dovremo fare ulteriori ricerche per determinare quale ruolo può essere, se del caso.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
