I cratoni sono pezzi di antichi continenti che si sono formati diversi miliardi di anni fa. Il loro studio fornisce una finestra su come i processi all’interno e sulla superficie della Terra operavano in passato. I cratoni preservano le reliquie della nostra giovane Terra poiché ospitano una varietà di assemblaggi rocciosi come pietre verdi e graniti. Le pietre verdi sono assemblaggi rocciosi che comprendono principalmente rocce vulcaniche sottomarine con rocce sedimentarie minori. Sono i migliori archivi per studiare i primi processi superficiali della Terra. Un nuovo studio pubblicato su Ricerca precambriana da un team di ricercatori, guidato dal dott. Jaganmoy Jodder dell’Istituto di studi evolutivi dell’Università di Witwatersrand, mostra che il cratere di Singhbhum in India ospita rocce vulcaniche e sedimentarie straordinariamente ben conservate risalenti a 3,5 miliardi di anni e che ha una storia geologica simile a parti del Sudafrica e dell’Australia.
Il team che comprendeva ricercatori dell’Università del Witwatersrand (Wits University), dell’Università di Johannesburg (UJ) e dell’Accademia cinese delle scienze di Pechino, ha esaminato le rocce vulcaniche e sedimentarie della cintura di pietre verdi di Daitari nel cratere di Singhbhum in India che si sono formate approssimativamente 3,5 miliardi di anni fa. Jodder e i suoi collaboratori hanno condotto studi dettagliati sul campo e una precisa datazione radiometrica dell’età dell’uranio-piombo (U-Pb) per valutare la geologia delle antiche rocce di pietra verde. Sulla base del loro studio, i ricercatori hanno stabilito linee temporali geologiche chiave che illustrano l’evoluzione tettonica delle pietre verdi di Daitari.
“La cintura di pietre verdi di Daitari condivide una composizione geologica simile rispetto alle pietre verdi esposte nelle aree di Barberton e Nondweni in Sud Africa e quelle del cratere di Pilbara nell’Australia nord-occidentale”, afferma Jodder.
Le eruzioni vulcaniche sottomarine erano comuni tra 3,5 e 3,3 miliardi di anni fa, che sono in gran parte conservate come lava a cuscino all’interno delle pietre verdi dei cratoni Singhbhum, Kaapvaal e Pilbara. Ancora più importante, lo stile del vulcanismo decodificato dalle rocce siliciche fornisce prove di ambienti esplosivi da sottomarini a subaerei.
“In seguito al vulcanismo silicico, le rocce sedimentarie che comprendono depositi di corrente di torbidità sottomarina si sono formate all’annegamento della bocca vulcanica. Questo ci ha fornito una stima dell’età per le rocce sedimentarie sottomarine che si sono depositate circa 3,5 miliardi di anni fa, che era basata su precisi dati sullo zircone U-Pb detritico.”
Gli studi sulle pietre verdi antiche sono importanti non solo per comprendere i diversi processi vulcanici, ma le pietre verdi ben conservate preservano rocce sedimentarie minori che si sono formate in ambienti sottomarini.
“Queste rocce vulcaniche sedimentarie forniscono indizi relativi agli ambienti abitabili sulla giovane Terra e possono essere considerate come capsule del tempo per aiutarci a comprendere meglio il racconto evolutivo del pianeta nelle sue fasi iniziali”, afferma Jodder.
Jodder e il team di ricercatori propongono che questi antichi continenti potrebbero essere stati soggetti a processi geologicamente simili 3,5 miliardi di anni fa.
“Tuttavia, non siamo certi del loro posizionamento paleogeografico. E quindi, non possiamo confermare che un tempo facessero parte di un supercontinente”, afferma Jodder.
“L’attuale ricerca ha portato a una più ampia comprensione delle antiche rocce vulcano-sedimentarie esposte nell’area di Daitari in India. Questo studio ha portato a un riconoscimento unico dei processi magmatici felsici che sono comuni rispettivamente ai cratoni archeani dell’India, del Sud Africa e dell’Australia durante il Paleoarcaico. Apre nuove strade per la ricerca sui primi processi terrestri”, afferma Jodder.
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