Anche alcune specie che se la sono cavata bene hanno causato problemi di gestione — ScienceDaily

Un forte El Niño ha prolungato questa ondata di caldo marino per tutto il 2016. Si è esteso fino a Baja California, in Messico, gettando nello scompiglio gli ecosistemi marini, i modelli meteorologici e la pesca. Ora che l’ondata di caldo è passata, i ricercatori hanno iniziato a esaminarne gli effetti e a trarre spunti che possono aiutarci a prepararci per un futuro in cui le ondate di caldo marino saranno più comuni e più intense.

Lo scienziato marino Chris Free, della UC Santa Barbara, ha guidato una rete di colleghi lungo la costa occidentale per indagare su come l’ondata di caldo marino del 2014-2016 abbia avuto un impatto sui pesci, sulla pesca e sui pescatori della regione. Hanno documentato i diversi effetti di The Blob attraverso una sintesi economica su tutta la costa e una serie di 10 casi di studio, scoprendo che molte attività di pesca hanno sofferto a causa del calo degli stock e delle gamme mutevoli. Tuttavia, anche alcune delle specie che se la sono cavata bene hanno causato problemi di gestione. Lo studio, pubblicato sulla rivista Pesce e pesca, presenta uno schema su cosa dare la priorità mentre scienziati, pescatori e responsabili politici tracciano un percorso da seguire.

“Le ondate di caldo marino sono davvero emerse come forse la più grande minaccia climatica immediata per gli oceani”, ha affermato l’autore senior Lyall Bellquist, uno scienziato della pesca presso l’UC San Diego e The Nature Conservancy. Stanno già aumentando in frequenza, intensità e durata, ha osservato, causando profondi impatti su ecosistemi ed economie, comunità e culture in tutto il mondo.

Il Blob è stata la più grande ondata di caldo marino mai registrata a livello globale e ha avuto un impatto sull’intera rete alimentare tra il Messico e l’Alaska, dal plancton alle balene. “Gli ecosistemi sono davvero complessi e sono davvero connessi”, ha detto l’autore principale Free, “quindi un cambiamento in un posto può semplicemente irradiarsi e causare un cambiamento sorprendente da qualche altra parte”.

Vincitori, vinti e grattacapi da entrambi

Per dare un senso a un disturbo così grande, il team ha analizzato i ricavi della pesca prima, durante e dopo l’ondata di caldo, che li ha guidati verso i casi di studio che evidenziano diverse risposte all’evento.

L’oceano subisce oscillazioni che spostano la distribuzione delle correnti, delle temperature e dei nutrienti. Eventi periodici, come El Niño, significano che scienziati, pescatori e gestori delle risorse hanno familiarità con l’effetto che l’acqua più calda può avere su diverse specie. Ma enormi ondate di caldo come The Blob non sempre corrispondono alle nostre aspettative.

Considera le acciughe e le sardine. Le due specie hanno una nicchia ecologica simile, ma si pensava che le sardine preferissero temperature più calde rispetto alle acciughe. Eppure, le popolazioni di sardine del Pacifico sono crollate prima e durante The Blob, causando un disastro della pesca federale pluriennale e la chiusura dalla California a Washington. Nel frattempo, l’acciuga ha iniziato ad aumentare durante l’ondata di caldo marino ed è esplosa fino a raggiungere livelli record negli anni successivi. “Potresti fare un’escursione fino alle scogliere di Torrey Pines e vedere banchi di acciughe da La Jolla fino a Del Mar”, ha detto Bellquist.

Gli scienziati del National Marine Fisheries Service stanno lavorando per capire cosa “è andato bene” per le acciughe durante gli anni caldi e perché continuano ad aumentare, compresi gli studi sulla dieta e la sopravvivenza degli adulti e delle larve. I mammiferi marini e gli uccelli che consumano acciughe hanno generalmente prosperato dal 2016. Sorprese come queste diventeranno più comuni e più dirompenti, hanno spiegato gli autori, quindi dobbiamo capire perché ci siamo sbagliati e cosa fare al riguardo.

I cambiamenti climatici possono anche produrre risultati che sembrano completamente scollegati. Ad esempio, i ricercatori hanno trovato un picco negli intrecci di balene durante The Blob. Un’ondata di caldo può ridurre la quantità di acqua fredda e ricca di sostanze nutritive che sale dalle profondità. Ciò esaurisce la quantità di krill offshore, che di solito predano le grandi balene. I mammiferi marini probabilmente si sono spostati verso la costa alla ricerca di acciughe in forte espansione, dove si sono sovrapposti più del solito alla pesca del granchio di Dungeness, portando a un aumento degli intrecci nelle trappole commerciali.

Lo studio ha anche evidenziato che alcune attività di pesca subiranno fluttuazioni al variare delle condizioni degli oceani. La distribuzione dei calamari del mercato, di solito una specie di acqua calda, si è spostata verso l’Oregon durante l’ondata di caldo, con attività fino a Kodiak, in Alaska. “Per il contesto, il calamaro del mercato è la singola attività di pesca con il volume più alto dell’intero stato della California”, ha affermato Bellquist.

Se gestito correttamente, il calamaro potrebbe essere una nuova pesca di alto valore in queste zone. Ma lo sviluppo presenta anche delle sfide: la specie potrebbe cambiare l’ecosistema, creare problemi di catture accessorie o alterare la base di prede disponibile per altre specie bersaglio.

Anche le storie di successo possono creare sfide gestionali. Lo scorfano dal ventre corto fioriva nel caldo abbraccio di The Blob. E sebbene non sia storicamente una specie bersaglio, ha comunque avuto un impatto sulla pesca. Il picco di abbondanza ha quasi chiuso la pesca del nasello nel Pacifico in sole due settimane dall’inizio della stagione a causa della maggiore quantità di catture accessorie di scorfani corti.

Ma un migliore monitoraggio ha evitato la catastrofe. “Sulla base dei migliori dati disponibili, sono stati in grado di adeguare il limite di catture accessorie per consentire alla pesca del nasello di continuare a funzionare”, ha affermato Free. “Questo è un bell’esempio di come il management sia davvero agile e flessibile e risponda rapidamente come dobbiamo vedere di più in futuro”.

Pianificazione per il futuro

I casi di studio evidenziano quali azioni dobbiamo intraprendere per prepararci a un futuro più caldo e instabile. “Le ondate di caldo marino sono qui con noi per restare”, ha detto Free. Anche se potessimo prevederli e gestirli perfettamente, avrebbero comunque un impatto sui pesci e sulla pesca. “Abbiamo bisogno di politiche che rafforzino la resilienza delle comunità di pescatori a quegli impatti negativi che non possiamo mitigare”.

Il miglioramento del monitoraggio della pesca ci consentirà di rilevare i cambiamenti in anticipo e di prendere decisioni più rapidamente. “Senza i dati di monitoraggio, non avremmo avuto alcuna giustificazione scientifica per consentire un limite di cattura più elevato per lo scorfano dal ventre corto e la pesca del nasello sarebbe stata chiusa”, ha affermato Free.

I modelli di gestione dovrebbero includere anche componenti climatiche, affermano gli autori. “Gli approcci di gestione reattiva che si basano esclusivamente su analisi storiche della pesca ci porteranno solo fino a un certo punto”, ha affermato Bellquist. Invece, dobbiamo integrare le previsioni di come la pesca potrebbe rispondere sia alle decisioni di gestione che ai cambiamenti climatici.

Gli autori hanno anche raccomandato di facilitare l’accesso ai permessi in modo che i pescatori possano scegliere come target un portafoglio più diversificato di specie. Più permessi detiene un pescatore, meglio può orientarsi verso una specie che sta andando bene.

Anche l’innovazione svolgerà un ruolo cruciale nel futuro della pesca. Free e Bellquist hanno parlato molto bene dei permessi di pesca esentati, che consentono ai pescatori di collaborare con scienziati e operare legalmente secondo regole diverse o con attrezzi diversi. “Potrebbe consentire ai pescatori di provare a risolvere il problema da soli”, ha detto Free. I permessi potrebbero stimolare l’innovazione per ridurre le catture accessorie. Un esempio riuscito di ciò è stata la recente approvazione federale dell’attrezzatura per boe profonde, che è stata sviluppata congiuntamente da pescatori e scienziati per ridurre le catture accidentali di tartarughe marine nella pesca del pesce spada. Miglioramenti come questo mostrano cosa è possibile fare quando le parti interessate lavorano insieme.

Gli autori stanno anche valutando l’assicurazione della pesca come possibile strumento per integrare l’assistenza federale in caso di calamità della pesca. Le persone ottengono principalmente il loro cibo da una delle tre fonti – fattorie, allevamenti e oceani – e il cambiamento climatico ha avuto un impatto su ognuna di esse. Ma a differenza dell’agricoltura e dell’allevamento, attualmente non ci sono programmi assicurativi per la pesca negli Stati Uniti, ha spiegato Bellquist. Tali programmi potrebbero aiutare ad alleviare gli impatti di eventi estremi e sono stati recentemente raccomandati dalla National Oceanic and Atmospheric Administration.

Fortunatamente, il governo sta già aggiornando il protocollo per i disastri della pesca federale. Alla fine del 2022, il Congresso ha promulgato il Fishery Disaster Improvement Act. La nuova legislazione mira a semplificare il processo di determinazione dell’assistenza in caso di calamità. Contiene inoltre disposizioni per studiare gli impatti sociali dei disastri, ricostruire le attività di pesca colpite e prevenire futuri disastri, tra gli altri elementi.

Gli autori stanno ora lavorando su indicazioni dettagliate per orientarsi verso alcune delle loro raccomandazioni. Ad esempio, stanno sviluppando un modello computerizzato per simulare strategie di gestione che prevengano gli intrecci di balene causati dal clima nella pesca del granchio di Dungeness. Gli strumenti per modellare le biotossine guideranno anche gestori, pescatori e acquacoltori durante la proliferazione algale dannosa, che probabilmente peggiorerà a causa del cambiamento climatico. “Stiamo anche identificando le attività di pesca che sono buoni candidati per i programmi assicurativi”, ha detto Free, “e progettando programmi che sarebbero efficaci e convenienti per i pescatori”.