Alcuni canguri non saltavano — ScienceDaily

Sebbene il salto sia considerato l’apice dell’evoluzione dei canguri, i ricercatori sottolineano che altri tipi di grandi canguri, in un passato non troppo lontano, probabilmente si muovevano in modi diversi, come camminare su due zampe o muoversi a quattro zampe.

Nella recensione, pubblicata in Alcheringa: un giornale australiano di Paleontologiail team mostra che ci sono altri modi per essere un grande canguro di successo evolutivo e che i canguri di grandi dimensioni non erano specializzati solo nel salto di resistenza.

La revisione è un’ampia discussione delle prove fossili della locomozione dei canguri e dei loro parenti (inclusi wallaby, canguri arboricoli, canguri di ratto, ecc.) negli ultimi 25 milioni di anni e presenta nuove analisi dell’osso degli arti e dell’osso della caviglia dati metrici che aggiungono peso alle precedenti ipotesi locomotorie.

Insieme hanno indicato che la maggiore velocità-resistenza saltellante, tipica dei moderni canguri di grandi dimensioni, era probabilmente rara o assente in tutti tranne pochi lignaggi di grandi dimensioni, compresi i diretti antenati dei moderni grandi canguri come i canguri rossi e grigi. Tuttavia, la diversità delle andature dei canguri è scomparsa con le estinzioni del tardo Pleistocene di animali più grandi (in Australia così come in altri continenti).

Mentre quasi tutti i canguri oggi, piccoli e grandi, usano in una certa misura andature saltellanti, i reperti fossili rivelano che le capacità locomotorie di alcuni canguri estinti erano relativamente diverse.

I primi tipi basali di canguri riconosciuti del tardo Oligocene-Miocene medio (da 25 a 15 milioni di anni fa) molto probabilmente impiegavano il balzo quadrupede, l’arrampicata e il salto a velocità più lenta come modalità di locomozione primarie. (Tutti i canguri oggi usano la locomozione quadrupede a bassa velocità, che si manifesta come locomozione pentapedale – usando la coda come quinto arto – nelle specie più grandi). oltre i 20 kg non compaiono fino al tardo Miocene (circa 10 milioni di anni fa), in coincidenza con l’aumento dell’aridità e la diffusione di habitat a vegetazione aperta.

Il salto è funzionalmente problematico per le taglie corporee più grandi. Di conseguenza, alcuni membri della successiva radiazione di canguro hanno raggiunto un’anatomia più specializzata per salti efficienti a velocità più elevate con dimensioni del corpo superiori a 35 kg. I grandi canguri moderni sono tramogge spettacolari, ma nessuno oggi supera i 100 kg (la maggior parte degli individui sotto i 70 kg) e molte forme estinte erano ben al di sopra di queste dimensioni e fisicamente troppo grandi per saltare.

L’autrice principale, la professoressa Christine Janis della School of Earth Sciences di Bristol, ha dichiarato: “Vogliamo che le persone apprezzino che i grandi canguri erano molto più diversi fino a 50mila anni fa, il che potrebbe anche significare che l’habitat in Australia allora era piuttosto diverso da oggi.

“In effetti, i moderni grandi canguri saltellanti sono l’eccezione nell’evoluzione dei canguri”.

Sebbene il salto apparentemente abbia avuto origine all’inizio dell’evoluzione dei canguri, nelle forme di corpo piccolo, con l’emergere di canguri di taglia più grande nel tardo Miocene c’erano diverse opzioni: diventare più specializzati per il salto di resistenza di corpo grosso, come negli antenati del moderno canguri, o adottare altre forme di locomozione a velocità più elevate, come in due principali lignaggi estinti. I protemnodonti (i cosiddetti “wallaby giganti”, strettamente imparentati con i moderni grandi canguri) probabilmente facevano affidamento su un tipo di locomozione più quadrupede per la maggior parte del tempo e raramente saltavano. I canguri stenurini dalla faccia corta, un lignaggio che si separò da tutti i canguri moderni circa 15 milioni di anni fa, apparentemente adottarono il passo bipede a tutte le velocità.

I nuovi dati presentati sulla lunghezza della tibia (tibia) e del calcagno (caviglia) rafforzano queste precedenti ipotesi di differenze locomotorie rispetto ai canguri moderni in questi due gruppi estinti. Il coautore Adrian O’Driscoll, ex studente del Master nel programma di Paleobiologia a Bristol e ora studente di dottorato presso l’Università di York, ha dato questo contributo. Ha spiegato: “Particolarmente supportata da questi nuovi dati è la nozione di passo bipede piuttosto che saltellare nelle stenurine, poiché la loro calcagno manca dell’anatomia (un lungo tallone calcaneare) che aiuterebbe a resistere alle forze rotazionali alla caviglia sperimentate durante il salto, e suggerisce una postura degli arti più eretta piuttosto che la postura accovacciata essenziale per saltare.”

Il professor Janis ha concluso: “Il presupposto che l’aumento dell’aridità in tutto il continente dopo la fine del Miocene abbia favorito selettivamente i canguri saltellanti è eccessivamente semplicistico. dei canguri moderni non dovrebbe essere considerato un “culmine evolutivo”.

“Ciò che rende i moderni canguri saltellanti così insoliti è l’estinzione geologicamente recente di animali simili che si muovevano in modi diversi.

“Forse allora abbiamo bisogno di una compagnia aerea australiana rivale che copra distanze più brevi di QANTAS e che vanti un nuovo motivo di uno stenurino che cammina!”