Un team scientifico guidato dai ricercatori dell’Università dell’Alaska Fairbanks ha scoperto le prime prove conosciute della pesca d’acqua dolce da parte di antichi popoli nelle Americhe.
La ricerca offre uno sguardo su come i primi esseri umani utilizzassero un paesaggio in evoluzione e potrebbe offrire una visione per le persone moderne che affrontano cambiamenti simili.
“Stiamo guardando gli esseri umani come fanno gli ecologi, come fanno i biologi”, ha detto Ben Potter, professore di antropologia dell’UAF e co-autore principale dell’articolo. “Anche molto presto, sono in grado di adattarsi alle mutevoli condizioni”.
Lo studio, pubblicato di recente sulla rivista I progressi della scienza, mostra che le persone che vivevano tra 13.000 e 11.500 anni fa in quella che oggi è l’Alaska interna facevano affidamento su pesci d’acqua dolce come bottatrici, coregoni e lucci per il cibo. Lo studio si basa su precedenti scoperte UAF che documentavano la pesca del salmone da parte della stessa popolazione di antichi esseri umani.
“Quella scoperta è stata davvero sorprendente perché era lontana dall’oceano, in un’area vicino al limite dell’habitat del salmone”, ha detto Potter. “Questo ci ha fatto pensare: questo potrebbe essere un punto di vista completamente diverso sull’ecologia umana oltre alla caccia ai grandi mammiferi”.
Questo nuovo studio è iniziato con una revisione completa di tutti i siti archeologici dell’Alaska interna di 7.000 anni e più. Gli scienziati hanno trovato lische di pesce in sette siti. Il team di archeologi, antropologi e biologi della pesca ha analizzato le ossa per determinarne l’età e la specie.
Le ossa sono state trovate all’interno di case e focolari e tendevano ad essere associate ai campi base, piuttosto che ai campi di caccia a breve termine. Erano anche lontani da laghi e corsi d’acqua, quindi è improbabile che i predatori li abbiano spostati. L’assenza di ami o lance nei siti suggerisce che i primi abitanti dell’Alaska usassero probabilmente reti e forse sbarramenti per raccogliere il pesce.
“Questo è un caso convincente e basato su prove per la pesca d’acqua dolce alla fine dell’ultima era glaciale”, ha detto Potter.
Recenti scavi su larga scala di campi base residenziali nel bacino del fiume Tanana hanno offerto agli scienziati una nuova opportunità per studiare le prime popolazioni umane nella regione, ha affermato. “Questo è il primo nelle Americhe perché, fino agli ultimi decenni, non abbiamo avuto resti di pesci chiaramente associati alle attività umane in questi primissimi siti”.
Gli scienziati hanno documentato gli esseri umani in Alaska fin da circa 14.000 anni fa. L’uso più pesante di pesci d’acqua dolce da parte di quei primi abitanti dell’Alaska sembra essere tra 13.000 e 11.500 anni fa durante lo Younger Dryas, un periodo con condizioni fredde e secche nel bel mezzo di una tendenza generale al riscaldamento alla fine dell’ultima era glaciale.
Fino all’inizio del Younger Dryas, le persone facevano più affidamento sugli uccelli acquatici per aumentare la selvaggina di grandi dimensioni come bisonti e alci. Quando le temperature hanno iniziato a scendere circa 13.000 anni fa, le cose sono cambiate. Le ossa trovate nei siti archeologici indicano che hanno iniziato a sfruttare più specie di pesci d’acqua dolce.
“Anche se non sappiamo perché l’uso degli uccelli acquatici sia diminuito, sappiamo che il clima stava cambiando”, ha detto Potter. “Uno dei modi in cui le persone sono state in grado di adattarsi è quello di incorporare queste nuove specie e nuove tecnologie. La bottatrice, in particolare, può essere catturata alla fine dell’inverno e all’inizio della primavera, quando le risorse alimentari erano più scarse”.
Anche il solido legame con le moderne attività di sussistenza è convincente, ha affermato.
“Ci sono millenni e millenni di utilizzo del pesce che continua fino ai giorni nostri. Gli antenati delle popolazioni indigene migliaia di anni fa utilizzavano le stesse risorse. Questo ha un significato per le persone di oggi”, ha affermato.
Altri autori dell’articolo includono il co-autore principale Carrin Halffman e i coautori Holly McKinney, Josh Reuther e Charles Holmes, tutti del Dipartimento di Antropologia dell’UAF; Bruce Finney dell’Idaho State University; François Lanoë dell’Università dell’Arizona; J. Andrés López dell’UAF College of Fisheries and Ocean Sciences; Erica Palmer, Marie Capps e Brian Kemp, tutti dei laboratori di antropologia molecolare e ricerca sul microbioma dell’Università dell’Oklahoma. Reuther, Lanoë e Lopez sono anche affiliati al Museo del Nord dell’Università dell’Alaska.
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