Una nuova ricerca ha rivelato per la prima volta che ecosistemi ben funzionanti sono cruciali per la salute e il benessere umani, con le interazioni uomo-biodiversità che offrono guadagni di benessere equivalenti a sostanziali risparmi sui costi sanitari, se estese a tutte le popolazioni.
Lo studio condotto dall’Università del Kent, che fa parte del progetto RELATE (“Relating Subjective Wellbeing to Biodiversity”), finanziato dal Consiglio europeo della ricerca, si proponeva di capire quali componenti della natura e della biodiversità giocassero un ruolo particolare nel benessere umano.
Il team, guidato dalla professoressa Zoe Davies di Kent, ha analizzato gli effetti dei tratti delle specie, sulla base del feedback delle persone a seguito di una serie di seminari, per identificare quelli che generano diversi tipi di benessere, ad esempio fisico, emotivo, cognitivo, sociale, spirituale e “globale”, quest’ultimo essendo simile alla “salute dell’intera persona”.
Il team ha scoperto che, in generale, la stragrande maggioranza delle specie e dei tratti è benefica per il benessere umano. Hanno anche scoperto che ogni specie può supportare più tratti, potenzialmente con impatti diversi. Ad esempio, i colori dei rovi (nero, rosa, rosso) sono legati a molteplici tipi di benessere fisico, emotivo e sociale positivo, ma la loro consistenza spinosa ha generato un benessere emotivo negativo. I numerosi tratti di una comunità ecologica possono suscitare una moltitudine di risposte di benessere, illustrando la vera complessità del modo in cui le persone si relazionano alla biodiversità.
Il professor Davies, un ambientalista della biodiversità presso il Durrell Institute of Conservation and Ecology (DICE) del Kent, ha dichiarato: “Anche se sappiamo che trascorrere del tempo in ambienti naturali può migliorare la nostra salute e il nostro benessere, dobbiamo ancora sapere di più su quali specie o tratti di specie (come colori, suoni, odori, trame e comportamenti), offrono questi benefici e come le relazioni delle persone con la biodiversità sono sia contestualmente che culturalmente specifiche. Capire come le persone sperimentano la biodiversità è quindi la chiave per gestire con successo la biodiversità e facilitare il benessere umano.’
Il coautore dello studio, il professor Martin Dallimer, della School of Earth and Environment dell’Università di Leeds, ha dichiarato: “Per la prima volta, analizzando le parole e le riflessioni delle persone, siamo in grado di collegare esplicitamente quella sensazione di benessere con specie e i loro tratti. Il modo in cui le persone rispondono alla biodiversità è estremamente vario e se vogliamo che il benessere delle persone tragga beneficio dal trascorrere del tempo nella natura, allora è essenziale assicurarsi di mantenere e ripristinare spazi di biodiversità di alta qualità per la fauna selvatica e per le persone. Il nostro obiettivo è che queste scoperte facciano davvero capire quanto sia importante la biodiversità nel sostenere i benefici per il benessere, in particolare per i settori sanitario e pubblico che includono “trascorrere del tempo nella natura” come elemento di salute mentale e benessere.’
La dott.ssa Jessica Fisher, anch’essa del DICE, ha aggiunto: “Iniziando a comprendere come le persone sperimentano la biodiversità, possiamo iniziare a gestire i nostri ambienti naturali sia per la conservazione della biodiversità che per la salute umana. Anche piccoli miglioramenti del benessere a livello individuale potrebbero portare a sostanziali risparmi sui costi sanitari in un intero paese. Il nostro approccio può essere utilizzato per creare interventi di salute pubblica o progetti architettonici/paesaggistici più personalizzati, ad esempio, massimizzando la probabilità che le persone interagiscano con determinate specie e i loro tratti. Fondamentalmente, poiché ogni specie aggiuntiva in una comunità ecologica supporta tratti aggiuntivi, il mantenimento o il miglioramento della biodiversità sarà fondamentale per garantire il benessere umano.’
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