I ricercatori della McGill University stanno guidando un team internazionale il cui obiettivo è quello di creare un quadro per aiutare i governi negli Stati Uniti e in tutto il mondo a valutare e dare priorità alle strategie di bonifica per i pozzi di petrolio e gas orfani.
Questi pozzi inattivi rappresentano rischi ambientali poiché hanno il potenziale per contaminare le riserve idriche, degradare gli ecosistemi ed emettere metano e altri inquinanti atmosferici dannosi per la salute umana. Ma l’otturazione dei pozzi offre anche diverse potenziali opportunità ambientali, come lo stoccaggio sotterraneo di anidride carbonica e idrogeno o lo sviluppo di sistemi di energia geotermica.
Trattare con pozzi orfani: un quadro incompleto e denaro insufficiente
Ci sono centinaia di migliaia di pozzi di petrolio e gas orfani negli Stati Uniti, almeno 400.000 in Canada e decine di milioni in tutto il mondo. Poiché gli ex proprietari di questi pozzi abbandonati non possono essere rintracciati o non possono ripulire questi pozzi, la responsabilità di tappare i pozzi in genere ricade sui governi che potrebbero aver bisogno di ulteriori informazioni su come gestire al meglio i pozzi orfani.
Nel novembre 2021, nell’ambito della Bipartisan Infrastructure Law (BIL), il governo degli Stati Uniti ha stanziato 4,7 miliardi di dollari per tappare pozzi di petrolio e gas orfani in tutto il paese.
“Anche se questo sembra un sacco di soldi, stimiamo che i costi per tappare i pozzi orfani documentati negli Stati Uniti supereranno questa somma del 30-80% o forse di più”, afferma Mary Kang, professore assistente presso il Dipartimento di Scienze Civili Engineering presso la McGill University e autore senior e principale dell’articolo pubblicato oggi in Lettere di ricerca ambientale che delinea alcuni dei rischi ambientali e delle opportunità di varie strategie di bonifica, nonché le informazioni che devono ancora essere raccolte. “E certamente non coprirà il gran numero di pozzi orfani che non sono documentati – di cui conosciamo l’esistenza stessa ma la cui posizione e profondità esatte rimangono sconosciute. Dobbiamo sviluppare rapidamente un quadro e set di dati di monitoraggio ambientale per dare priorità ai pozzi da tappare, dal momento che decine di migliaia di pozzi saranno tappati nel giro di pochi anni”.
Oltre 4,5 milioni di americani vivono vicino a pozzi di gas o petrolio non collegati
Per avere un’idea dei maggiori impatti di questi pozzi e aiutare a informare le politiche del governo, i ricercatori hanno analizzato i dati di oltre 80.000 pozzi di petrolio e gas orfani documentati negli Stati Uniti, esaminando allo stesso tempo i dati disponibili sulle risorse socioeconomiche, ambientali e naturali. Altre centinaia di migliaia di questi pozzi orfani sono sparsi in tutto il paese.
Hanno scoperto che oltre 4,6 milioni di americani (o circa il 13% della popolazione della nazione) vivono entro un chilometro (circa mezzo miglio) da uno degli oltre 80.000 pozzi di gas o petrolio orfani documentati negli Stati Uniti. Tra questa popolazione, a livello nazionale , c’era una sovrarappresentazione delle popolazioni ispaniche/latine e dei nativi americani. I ricercatori hanno anche scoperto che oltre un terzo di questi pozzi si trova a circa 1 km (o ½ miglio) da un pozzo di acque sotterranee domestiche, sebbene notino che generalmente non ci sono dati sufficienti sui potenziali rischi per la salute associati ai pozzi orfani.
“Recenti studi hanno identificato i rischi per l’aria, l’acqua e la salute umana dei pozzi orfani di petrolio e gas, tuttavia la letteratura non è ancora sufficientemente ampia per quantificare i rischi di questa infrastruttura legacy in tutto il paese”, aggiunge Seth Shonkoff di PSE Healthy Energy.
Opportunità ambientali: energia eolica, stoccaggio di gas nel sottosuolo e sviluppo geotermico
Il sottosuolo è una risorsa naturale come qualsiasi altra e molte applicazioni attuali e future richiederanno l’accesso a giacimenti sotterranei che non siano compromessi da perdite di petrolio o gas. Ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che la maggior parte dei pozzi orfani documentati (91%) si trova in aree in cui le formazioni geologiche offrono un potenziale di stoccaggio nel sottosuolo per anidride carbonica, idrogeno e gas naturale, purché soddisfino gli standard di sicurezza. I ricercatori suggeriscono anche che invece di ripristinare la superficie alle condizioni precedenti allo sviluppo, il terreno potrebbe essere potenzialmente riutilizzato per produrre energia eolica, poiché quasi il 75% dei pozzi orfani si trova in aree con la massima capacità eolica. Inoltre, circa il 33% dei pozzi orfani si trova in regioni, come il North Dakota, considerate moderatamente favorevoli ai sistemi geotermici e l’1% si trova in aree come Utah, Colorado e California considerate più favorevoli allo sviluppo geotermico.
“Questa analisi fa luce sulla necessità di trovare, stabilire le priorità, tappare e riparare i pozzi orfani, che spesso si trovano nelle immediate vicinanze di milioni di case americane, e sul compito importante da affrontare per comprendere e mitigare i loro impatti ambientali”. ha affermato Adam Peltz, direttore e avvocato senior presso il Fondo per la difesa ambientale. “Con l’aumento dei programmi di tamponamento finanziati dalla legge sulle infrastrutture bipartisan, questo studio fornisce un esame senza precedenti della natura della popolazione documentata di pozzi orfani in un momento cruciale. Questi risultati parlano anche dell’importanza dell’Abandoned Well Remediation Research and Development Act in corso ( AWRRDA) al Congresso, che ha il potenziale per accelerare la ricerca per trovare e riparare le centinaia di migliaia di pozzi orfani negli Stati Uniti che rimangono privi di documenti”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
