La missione ESA/JAXA BepiColombo ha effettuato il terzo dei sei sorvoli con assistenza gravitazionale su Mercurio, scattando immagini di un nuovo cratere da impatto e curiosità tettoniche e vulcaniche mentre regola la sua traiettoria per entrare nell’orbita di Mercurio nel 2025.
Alcune delle immagini acquisite di Mercurio dalla navicella spaziale ESA/JAXA BepiColombo durante il suo terzo sorvolo di Mercurio il 19 giugno 2023. Sono visibili molte caratteristiche geologiche, tra cui il nuovo cratere da impatto Manley. Credito immagine:
ESA/BepiColombo/MTM, CC BY-SA 3.0 IGO
L’avvicinamento più ravvicinato è avvenuto alle 19:34 UTC (21:34 CEST) del 19 giugno 2023, a circa 236 km sopra la superficie del pianeta, sul lato notturno del pianeta.
“Tutto è andato molto bene con il sorvolo e le immagini delle telecamere di monitoraggio scattate durante la fase di avvicinamento ravvicinato del sorvolo sono state trasmesse a terra”, afferma Ignacio Clerigo, BepiColombo Spacecraft Operations Manager dell’ESA.
“Mentre il prossimo Sorvolo di Mercurio non è fino a settembre 2024, ci sono ancora sfide da affrontare nel frattempo: il nostro prossimo lungo solare propulsione elettrica “l’arco del propulsore” dovrebbe iniziare all’inizio di agosto fino a metà settembre. In combinazione con i passaggi ravvicinati, gli archi del propulsore sono fondamentali per aiutare BepiColombo a frenare l’enorme attrazione gravitazionale del Sole prima che possiamo entrare in orbita attorno a Mercurio.
Durante l’incontro ravvicinato di ieri sera, telecamera di sorveglianza 3 ha scattato decine di immagini del pianeta roccioso. Le immagini fornite istantanee in bianco e nero con una risoluzione di 1024 x 1024 pixel sono state scaricate durante la notte fino a questa mattina presto. Qui vengono presentate tre immagini di “rilascio anticipato”.
Avvicinandosi al lato notturno del pianeta, alcune caratteristiche sono apparse dall’ombra circa 12 minuti dopo l’avvicinamento più vicino, quando BepiColombo era già a circa 1800 km dalla superficie. La superficie del pianeta è diventata più illuminata in modo ottimale per l’imaging da circa 20 minuti dopo l’avvicinamento ravvicinato in poi, corrispondente a una distanza di circa 3500 km e oltre. In queste immagini più ravvicinate sono visibili una miriade di caratteristiche geologiche, tra cui un cratere con un nuovo nome.
Mercurio inizia ad apparire dal lato notturno in alto a destra di questa immagine scattata dalla missione ESA/JAXA BepiColombo il 19 giugno 2023 mentre la navicella spaziale accelera per la sua terza delle tre manovre di assistenza gravitazionale al pianeta. Credito immagine: ESA/BepiColombo/MTM, CC BY-SA 3.0 IGO
Cratere chiamato per l’artista Edna Manley
Un grande cratere da impatto ad anello di picco largo 218 km visibile appena sotto e a destra dell’antenna nelle due immagini più vicine presentate qui è appena stato assegnato il nome Manley dal gruppo di lavoro per la nomenclatura dei sistemi planetari dell’Unione astronomica internazionale dopo Artista giamaicano Edna Manley (1900-1987).
«Durante la pianificazione dell’immagine per il sorvolo ci siamo resi conto che questo grande cratere sarebbe stato visibile, ma non aveva ancora un nome», spiega David Rothery, professore di geoscienze planetarie presso la Open University del Regno Unito e membro del BepiColombo MCAM imaging squadra.
“Sarà chiaramente di interesse per gli scienziati di BepiColombo in futuro perché ha scavato ‘materiale a bassa riflettanza’ scuro che potrebbe essere i resti della prima crosta ricca di carbonio di Mercurio. Inoltre, il fondo del bacino al suo interno è stato inondato da lava liscia, a dimostrazione della prolungata storia di attività vulcanica di Mercurio.
Sebbene non sia evidente in queste immagini flyby, la natura del materiale oscuro associato a Manley Crater e altrove sarà esplorata ulteriormente da BepiColombo dall’orbita. Cercherà di misurare quanto carbonio contiene e quali minerali sono associati ad esso, al fine di saperne di più sulla storia geologica di Mercurio.
In questa immagine di Mercurio scattata dalla missione BepiColombo dell’ESA/JAXA il 19 giugno 2023, mentre la navicella spaziale accelerava per la terza delle tre manovre di assistenza gravitazionale al pianeta, sono visibili una miriade di caratteristiche geologiche, tra cui il nuovo cratere da impatto Manley. Credito immagine:
ESA/BepiColombo/MTM, CC BY-SA 3.0 IGO
Scarpate serpeggianti
Nelle due immagini più vicine si può vedere uno dei più spettacolari sistemi di spinta geologica del pianeta vicino al terminatore del pianeta, appena in basso a destra dell’antenna della navicella. La scarpata, chiamata Beagle Rupes, è un esempio di una delle tante scarpate lobate di Mercurio, caratteristiche tettoniche che probabilmente si sono formate a seguito del raffreddamento e della contrazione del pianeta, che ha fatto sì che la sua superficie diventasse rugosa come una mela secca.
Beagle Rupes è stato visto per la prima volta dalla missione Messenger della NASA durante il suo sorvolo iniziale del pianeta nel gennaio 2008. Ha una lunghezza totale di circa 600 km e attraversa un caratteristico cratere allungato chiamato Sveinsdóttir.
Beagle Rupes delimita una lastra di crosta di Mercurio che è stata spinta verso ovest di almeno 2 km sopra il terreno adiacente. La scarpata curva all’indietro a ciascuna estremità più fortemente della maggior parte degli altri esempi su Mercurio.
Inoltre, molti bacini d’impatto vicini sono stati inondati da lave vulcaniche, rendendo questa regione affascinante per gli studi successivi di BepiColombo.
La complessità della topografia è ben rappresentata, con ombre accentuate in prossimità del confine tra giorno e notte, che forniscono un’idea delle altezze e delle profondità delle varie caratteristiche.
I membri del team di imaging di BepiColombo stanno già conducendo un vivace dibattito sulle relative influenze del vulcanismo e del tettonismo che modellano questa regione.
“Questa è una regione incredibile per studiare la storia tettonica di Mercurio”, afferma Valentina Galluzzi dell’Istituto nazionale di astrofisica (INAF) italiano. “La complessa interazione tra queste scarpate ci mostra che quando il pianeta si è raffreddato e si è contratto ha causato lo scivolamento e lo scivolamento della crosta superficiale, creando una varietà di caratteristiche curiose che seguiremo più in dettaglio una volta in orbita”.
Addio ‘abbracci’
Man mano che BepiColombo si allontanava dal pianeta, dalla prospettiva vista in queste immagini sembra annidarsi tra l’antenna e il corpo della navicella. Anche una sequenza di immagini di “addio a Mercurio” è stata ripresa da lontano mentre BepiColombo si allontanava dal pianeta; questi verranno scaricati stasera.
Oltre alle immagini, numerosi strumenti scientifici sono stati accesi e operativi durante il sorvolo, rilevando l’ambiente magnetico, plasmatico e particellare intorno alla navicella, da posizioni normalmente non accessibili durante una missione orbitale.
“La superficie fortemente craterizzata di Mercurio registra una storia di 4,6 miliardi di anni di bombardamenti di asteroidi e comete, che insieme a curiosità tettoniche e vulcaniche uniche aiuteranno gli scienziati a svelare i segreti del ruolo del pianeta nell’evoluzione del Sistema Solare”, afferma Jack Wright, ricercatore e scienziato planetario dell’ESA. , anche lui membro del team di imaging di BepiColombo MCAM.
“Le istantanee viste durante questo sorvolo, il migliore di MCAM, hanno posto le basi per un’entusiasmante missione per BepiColombo. Con la serie completa di strumenti scientifici esploreremo tutti gli aspetti del misterioso Mercurio dal suo nucleo ai processi superficiali, campo magnetico ed esosfera, per comprendere meglio l’origine e l’evoluzione di un pianeta vicino alla sua stella madre”.
Qual è il prossimo?
Il prossimo sorvolo del Mercury di BepiColombo avverrà il 5 settembre 2024, ma nel frattempo c’è molto lavoro per occupare le squadre.
La missione entrerà presto in una parte molto impegnativa del suo viaggio, aumentando gradualmente l’uso del solare propulsione elettrica attraverso ulteriori periodi di propulsione chiamati “archi di spinta” per frenare continuamente contro l’enorme attrazione gravitazionale del Sole. Questi archi di spinta possono durare da pochi giorni fino a due mesi, con gli archi più lunghi interrotti periodicamente per ottimizzare la navigazione e la manovra.
La prossima sequenza ad arco inizierà all’inizio di agosto e durerà circa sei settimane.
“Stiamo già lavorando intensamente per prepararci a questo lungo arco del propulsore, aumentando le comunicazioni e le opportunità di comando tra il veicolo spaziale e le stazioni di terra, per garantire una rapida inversione di tendenza tra le interruzioni del propulsore durante ogni sequenza”, afferma Santa Martinez Sanmartin, responsabile della missione BepiColombo dell’ESA.
“Questo diventerà più critico quando entriamo nella fase finale della fase di crociera perché la frequenza e la durata degli archi di spinta aumenteranno in modo significativo – sarà quasi continua durante il 2025 – ed è essenziale mantenere la rotta il più accuratamente possibile. “
Fonte: Agenzia spaziale europea
Da un’altra testata giornalistica. news de www.technology.org
