Gli sforzi per migliorare l’habitat del gallo cedrone attraverso pratiche di gestione convenzionali possono essere inefficaci – e persino controproducenti – secondo una ricerca dell’Università del Wyoming e di altri scienziati.
Le strategie di riduzione dell’artemisia, inclusa la falciatura e l’applicazione di erbicidi, sono spesso impiegate per migliorare l’habitat per il gallo cedrone maggiore e altre specie dipendenti dall’artemisia. La teoria è che l’eliminazione di grandi arbusti di artemisia migliora le fonti di cibo negli habitat di nidificazione del gallo cedrone e di allevamento della covata, consentendo ad altra vegetazione più nutriente di crescere con meno concorrenza. Questo, a sua volta, dovrebbe aumentare le popolazioni di invertebrati, un’altra fonte di cibo per il gallo cedrone.
Ma un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Monografie sulla fauna selvatica suggerisce che questi metodi potrebbero essere fuorvianti.
In uno studio sperimentale durato nove anni, i ricercatori hanno esaminato il modo in cui le popolazioni di galli cedroni nel Wyoming centrale hanno risposto alla falciatura e all’applicazione dell’erbicida tebuthiuron alla grande artemisia del Wyoming. Secondo i loro dati, questi trattamenti non hanno giovato agli uccelli.
“Alcuni manager pensano: ‘Trattare artemisia per la fauna selvatica è come dovrebbe funzionare, e continueremo a farlo'”, afferma Jeff Beck, professore di scienza e gestione degli ecosistemi dell’UW e ricercatore principale dello studio. “Se tutto va bene, questo indurrà le persone a pensare: ‘Se vogliamo spendere soldi per migliorare l’habitat, dobbiamo trovare altre idee'”.
I coautori di Beck includono Kurt Smith, un ex Ph.D. UW. studente che ora è un ecologista con Western EcoSystems Technology; Jason LeVan, un ex studente UW MS che ora è un ranger e ambientalista della fauna selvatica per Pheasants Forever; Anna Chalfoun, professore associato UW e assistente capo unità della US Geological Survey Wyoming Cooperative Fish and Wildlife Research Unit; Stanley Harter, un biologo della fauna selvatica del Wyoming Game and Fish Department; Thomas Christiansen, coordinatore del programma Sage Grouse del Wyoming Game and Fish Department in pensione; e Sue Oberlie, una biologa della fauna selvatica del Bureau of Land Management (BLM) in pensione.
I ricercatori hanno monitorato i comportamenti e i tassi di sopravvivenza di oltre 600 femmine di gallo cedrone in risposta alla falciatura e all’applicazione di tebuthiuron. Hanno inoltre monitorato gli effetti sulle popolazioni di invertebrati, artemisia e vegetazione erbacea. Nel corso dello studio, le risposte sono state confrontate con appezzamenti non trattati vicino alle aree trattate e con appezzamenti di controllo fuori sede.
I dati di pretrattamento sono stati raccolti dal 2011-13; le applicazioni di falciatura e tebuthiuron sono state implementate nell’inverno e nella primavera del 2014.
Dopo sei anni (2014-19) di monitoraggio post-trattamento, Beck e i suoi colleghi hanno stabilito che le risposte del gallo cedrone al trattamento erano nella migliore delle ipotesi neutre.
“Né la falciatura né i trattamenti con tebuthiuron hanno influenzato il successo del nido, il successo della covata o la sopravvivenza delle femmine”, hanno riferito.
Inoltre, i trattamenti utilizzati per ridurre la copertura della grande artemisia del Wyoming hanno portato a una leggera evitamento da parte del gallo cedrone.
Anche gli invertebrati e la vegetazione erbacea non hanno risposto positivamente alla riduzione della grande artemisia del Wyoming, indicando che i trattamenti non hanno migliorato la quantità e la qualità delle fonti di cibo del gallo cedrone.
Invece, la riduzione della grande copertura di artemisia del Wyoming può avere un impatto negativo sul gallo cedrone e su altre specie che usano arbusti di artemisia per nidificare e cercare rifugio dai predatori, suggeriscono i ricercatori.
Prevedono che l’espansione dei trattamenti sperimentali in aree più ampie possa rivelare maggiori effetti negativi della riduzione della grande artemisia del Wyoming sulle popolazioni di galli cedroni.
“Le pratiche di gestione che si concentrano sul mantenimento di ampi tratti indisturbati di artemisia faciliteranno al meglio la persistenza delle popolazioni di galli cedroni e di altre specie che dipendono dalla steppa dell’artemisia”, hanno scritto.
I loro risultati sono coerenti con molti altri studi che suggeriscono che il controllo della grande artemisia del Wyoming ha un impatto negativo sulla fauna selvatica. Tuttavia, avvertono, le loro scoperte non dovrebbero essere generalizzate ad altre specie e sottospecie di salvia, come la grande artemisia di montagna.
Piuttosto che rimuovere la grande artemisia del Wyoming, afferma Beck, le strategie di conservazione dovrebbero concentrarsi sulla rimozione di pinyon e ginepro invadenti e specie invasive come cheatgrass. Questi tipi di vegetazione alterano l’ecosistema della salvia e influenzano i cicli del fuoco, potenzialmente danneggiando l’habitat del gallo cedrone.
Il miglioramento delle aree umide negli habitat dell’artemisia è un’altra strategia promettente per migliorare la qualità dell’habitat di allevamento della covata del gallo cedrone, osserva.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
