I ricercatori dell’Università di Bristol hanno scoperto che le zecche possono essere attratte attraverso spazi d’aria diverse volte più grandi di loro dall’elettricità statica che i loro ospiti accumulano naturalmente.
Questo probabilmente aumenta notevolmente la loro efficienza nel trovare ospiti da parassitare perché le zecche non sono in grado di saltare, e quindi questo è l’unico meccanismo con cui sarebbero in grado di entrare in contatto con ospiti che sono oltre la portata delle loro minuscole zampe.
I risultati, pubblicati oggi in Biologia attualesono il primo esempio noto di elettricità statica implicata nell’attaccamento di un animale a un altro animale.
Le zecche portano molte brutte malattie, inclusa la malattia di Lyme, che rendono infelice la vita di molte persone e animali e possono persino causare la morte. Pertanto c’è un enorme vantaggio sociale ed economico nel cercare di ridurre la capacità delle zecche di attaccarsi alle persone e agli animali su cui gli esseri umani fanno affidamento.
L’autore principale Sam England della School of Biological Sciences di Bristol ha spiegato: “Sapevamo che molti animali, compresi gli esseri umani, possono accumulare cariche elettrostatiche piuttosto significative.
“Lo vediamo quando riceviamo una scossa statica dopo essere rimbalzati su un trampolino o quando strofiniamo un palloncino sui nostri capelli, per esempio. Ma questa carica elettrostatica accade anche agli animali in natura quando sfregano contro oggetti nel loro ambiente come erba, sabbia , o altri animali. Queste cariche sono sorprendentemente elevate e possono essere equivalenti a centinaia se non migliaia di volt, più di quanto si ottiene dalle prese di corrente di casa! È importante sottolineare che le cariche statiche esercitano forze su altre cariche statiche, attrattive o repulsivi a seconda che siano positivi o negativi.
“Ci siamo chiesti se le cariche statiche accumulate naturalmente da mammiferi, uccelli e rettili potessero essere sufficientemente elevate da consentire alle zecche parassite di essere sollevate nell’aria dall’attrazione elettrostatica su questi animali, migliorando così la loro efficienza nel trovare ospiti di cui nutrirsi”.
Il team ha inizialmente testato l’idea portando pelliccia di coniglio caricata staticamente e altri materiali vicino alle zecche e osservando se ne erano attratte.
Hanno assistito alle zecche che venivano prontamente trascinate nell’aria attraverso spazi d’aria di diversi millimetri o centimetri (l’equivalente di esseri umani che saltano su diverse rampe di scale) da queste superfici cariche, e così hanno indagato ulteriormente.
Sam ha continuato: “In primo luogo, abbiamo utilizzato misurazioni precedenti della carica tipica trasportata dagli animali per prevedere matematicamente la forza del campo elettrico generato tra un animale carico e l’erba su cui piace sedersi e aspettare che gli ospiti passino.
“Quindi, abbiamo posizionato le zecche sotto un elettrodo, con un traferro in mezzo, e aumentato la carica sull’elettrodo finché le zecche non sono state attratte dall’elettrodo. In questo modo siamo stati in grado di determinare l’intensità minima del campo elettrico alla quale le zecche potrebbe essere attratto. Questo campo elettrico minimo rientrava nell’ordine di grandezza previsto dai calcoli matematici del campo elettrico tra un animale carico e l’erba, quindi è probabile che le zecche in natura siano attratte dai loro ospiti dall’elettricità statica.
Ci sono diverse implicazioni più ampie e potenziali applicazioni per questi risultati. In primo luogo, il fenomeno si applica probabilmente a molte altre specie parassitarie che vogliono entrare in contatto e attaccarsi ai loro ospiti, come acari, pulci o pidocchi, e quindi potrebbe essere un meccanismo universale per gli animali per entrare in contatto e attaccarsi l’un l’altro. .
Al di là delle implicazioni puramente scientifiche, la scoperta apre la porta allo sviluppo di nuove tecnologie per ridurre al minimo i morsi di zecca negli esseri umani, negli animali domestici e negli animali da allevamento, come lo sviluppo di spray antistatici.
Sam ha concluso: “Ora abbiamo scoperto che le zecche possono essere sollevate attraverso intercapedini d’aria diverse volte più grandi di loro dall’elettricità statica che altri animali accumulano naturalmente. Questo rende più facile per loro trovare e attaccarsi agli animali a cui vogliono aggrapparsi. e da cui nutrirsi. Fino ad ora, non avevamo idea che un animale potesse beneficiare dell’elettricità statica in questo modo, e questo apre davvero l’immaginazione su quante forze invisibili come questa potrebbero aiutare gli animali e le piante a vivere la loro vita”.
Ora il team intende indagare se le zecche sono in grado di percepire l’avvicinarsi della carica elettrostatica dei loro potenziali ospiti.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
