L’aumento delle temperature globali sta rendendo più difficile per gli uccelli sapere quando è primavera e quando è tempo di riprodursi, secondo un nuovo studio pubblicato su Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze.
Un’ampia collaborazione guidata da scienziati dell’UCLA e della Michigan State University ha scoperto che gli uccelli producono meno giovani se iniziano a riprodursi troppo presto o troppo tardi nella stagione. Con il cambiamento climatico che ha portato a un clima primaverile anticipato, riferiscono i ricercatori, gli uccelli non sono stati in grado di tenere il passo.
E, scrivono gli autori, è probabile che la discrepanza tra l’inizio della primavera e la prontezza degli uccelli a riprodursi peggiori man mano che il mondo si riscalda, il che potrebbe avere conseguenze su larga scala che sarebbero catastrofiche per molte popolazioni di uccelli. Le stagioni riproduttive degli uccelli iniziano quando compaiono le prime piante e fiori verdi, il che avviene sempre prima con il riscaldamento del clima.
“Entro la fine del 21° secolo, è probabile che la primavera arrivi circa 25 giorni prima, con gli uccelli che si riproducono solo circa 6,75 giorni prima”, ha affermato il primo autore dello studio, Casey Youngflesh, che ha guidato la ricerca come ricercatore post-dottorato presso l’UCLA ed è ora un borsista post-dottorato allo Stato del Michigan. “I nostri risultati suggeriscono che la produttività riproduttiva può diminuire di circa il 12% per le specie medie di uccelli canori”.
Gli autori sottolineano che le strategie di conservazione dovrebbero affrontare le risposte delle specie di uccelli ai cambiamenti causati dal clima.
Determinare se le prime primavere porranno problemi agli uccelli migratori è stato per decenni uno degli obiettivi principali dei biologi.
“Per quasi 30 anni, gli scienziati hanno ipotizzato che gli animali potrebbero non corrispondere alle piante quando le primavere iniziano prima”, ha affermato Morgan Tingley, professore associato di ecologia e biologia evolutiva dell’UCLA e autore senior dello studio. “Sebbene ci siano stati alcuni ottimi casi di studio di questo fenomeno, è rimasto un grande mistero se l’avanzare delle primavere porrà un problema generale per la maggior parte delle specie”.
Quando si tratta di allevare i loro piccoli, il tempismo è importante per gli uccelli. Se si riproducono troppo presto o troppo tardi, il clima rigido potrebbe danneggiare le loro uova o i neonati. Ma anche il tempismo relativo alle fonti di cibo è importante: se gli uccelli cercano cibo prima o dopo la sua disponibilità naturale, potrebbero non avere le risorse per mantenere in vita i loro piccoli.
“Criticamente, abbiamo trovato prove dell’impatto sulla riproduzione degli uccelli sia del tempo assoluto che relativo degli uccelli”, ha detto Tingley.
Utilizzando i dati di un programma collaborativo di bird banding su larga scala gestito dall’Institute for Bird Populations, i ricercatori hanno calcolato i tempi di riproduzione e il numero di giovani prodotti per 41 specie di uccelli migratori e residenti in 179 siti vicino alle aree boschive in tutto il Nord America tra il 2001 e 2018.
Quindi, gli autori hanno utilizzato le immagini satellitari per determinare quando è emersa la vegetazione intorno a ciascun sito. Hanno scoperto che ogni specie aveva un momento ottimale per riprodursi e che il numero di giovani prodotti diminuiva quando la primavera arrivava molto presto o quando la riproduzione avveniva in anticipo o in ritardo rispetto a quando le piante sono emerse.
Mentre la maggior parte degli uccelli è stata influenzata negativamente dalle variazioni all’inizio della primavera, diverse specie – il cardinale settentrionale, lo scricciolo di Bewick e lo scricciolo tra loro – hanno contrastato la tendenza, dimostrando una migliore produttività riproduttiva quando la primavera è iniziata prima. Queste specie sono per lo più specie non migratrici che possono rispondere più rapidamente all’emergere di piante primaverili che segnalano l’inizio della stagione riproduttiva.
Riproducendosi prima e senza i limiti di tempo imposti dalla migrazione, osserva lo studio, le specie non migratrici possono anche essere in grado di riprodursi più di una volta per stagione.
Ma quelle specie erano le eccezioni alla regola. Anche la maggior parte delle specie non migratrici non è riuscita a tenere il passo con i primi arrivi primaverili. Complessivamente, per ogni quattro giorni prima che le foglie apparissero sugli alberi, le specie si riproducevano solo circa un giorno prima.
Per le specie migratrici, tale discrepanza significa che il tempo che intercorre tra il momento in cui arrivano ai siti di riproduzione e la riproduzione stessa è probabile che si accorci poiché le condizioni primaverili iniziano prima. Gli uccelli hanno bisogno di tempo per stabilire territori e prepararsi fisiologicamente alla deposizione delle uova e all’allevamento dei loro piccoli, in modo che il cambiamento possa causare disturbi ancora maggiori alla riproduzione.
“Il Nord America ha perso quasi un terzo delle sue popolazioni di uccelli dagli anni ’70”, ha detto Tingley. “Mentre il nostro studio dimostra che i peggiori impatti della discrepanza temporale probabilmente non si verificheranno ancora per diversi decenni, dobbiamo concentrarci ora su strategie concrete per aumentare le popolazioni di uccelli prima che il cambiamento climatico prenda il sopravvento”.
Lo studio ha ricevuto finanziamenti primari dalla National Science Foundation ed è stato sostenuto da ricercatori dell’Università della Florida; Università statale della Pennsylvania; Università della Carolina del Nord, Chapel Hill; e l’Istituto per le popolazioni di uccelli.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
