Un evento El Niño è ufficialmente iniziato. Il fenomeno climatico, che ha origine nel Pacifico tropicale e si verifica a intervalli di pochi anni, plasmerà il tempo in tutto il pianeta per il prossimo anno o più e darà origine a vari estremi climatici. Condizioni simili a El Niño possono verificarsi anche su scale temporali più lunghe di decenni o secoli. È stato dimostrato che ciò è avvenuto nel recente passato da un gruppo di ricerca internazionale guidato da Ana Prohaska dell’Università di Copenaghen e Dirk Sachse del Centro di ricerca tedesco per le geoscienze (GFZ). La loro analisi dei biomarcatori – molecole organiche o fossili molecolari di piante vascolari – nei sedimenti di un lago nelle Filippine indica una fase insolitamente secca nella regione durante la piccola era glaciale tra il 1600 e il 1900 d.C. I risultati sono stati ora pubblicati su il giornale Comunicazioni Terra e Ambiente. Mostrano quanto sia importante la comprensione delle dinamiche passate del clima tropicale dell’atmosfera dell’Oceano Pacifico per il miglioramento dei modelli climatici e la previsione dei cambiamenti climatici futuri.
Contesto: il fenomeno El Niño
Una caratteristica sorprendente del clima nel Pacifico equatoriale è la sua asimmetria est-ovest, con acque superficiali più calde a ovest e acque superficiali più fredde a est. I venti orientali spingono l’acqua superficiale verso ovest, consentendo alla risalita equatoriale di portare acqua più fresca sul lato orientale. Questa asimmetria si rompe nel clima odierno, portando a condizioni di El Niño che si verificano a intervalli irregolari di alcuni anni e durano 9-12 mesi.
Durante un evento di El Niño, le temperature della superficie del mare lungo l’equatore aumentano dalla costa peruviana al Pacifico centrale. L’aliseo di sud-est si indebolisce notevolmente e possono svilupparsi deboli venti occidentali. Nel Pacifico equatoriale occidentale, che è altrimenti caratterizzato da abbondanti precipitazioni, prende piede un’eccezionale siccità, mentre i bordi orientali altrimenti asciutti del Pacifico possono subire forti piogge.
Sullo sfondo del riscaldamento globale, si prevede che El Niño porterà temperature elevate da record e vari eventi climatici estremi a livello globale come siccità, inondazioni e incendi, che influenzeranno in modo significativo la vita e il benessere di milioni di persone.
Fenomeni simili a El Niño su scale temporali più lunghe
Mentre El Niño è un fenomeno climatico interannuale, il sistema climatico del Pacifico tropicale può anche mostrare un comportamento simile a El Niño su scale temporali più lunghe di decenni e secoli, che è collegato al gradiente est-ovest delle temperature della superficie del mare nel Pacifico. È stato dimostrato che tale comportamento è emerso nel recente passato da un team guidato da Ana Prohaska, assistente professore presso l’Università di Copenaghen ed ex scienziato in visita presso la GFZ, e Dirk Sachse, leader del gruppo di lavoro nella sezione GFZ 4.6 “Geomorfologia” e direttore dell’argomento 5 “Paesaggi del futuro” del programma di ricerca Helmholtz “Cambiare la Terra – Sostenere il nostro futuro”, nella rivista Communications Earth and Environment.
Descrivono un passaggio così pronunciato a condizioni simili a quelle di El Niño nella seconda metà della Piccola Era Glaciale, durato dal 1630 al 1900 d.C. di 200 anni.
Approfondimenti sul clima nel passato attraverso studi sui nuclei di sedimenti
Il team di ricerca ha esaminato le carote di sedimenti del lago Bulusan nelle Filippine settentrionali, che sono state raccolte nel 2013. La sequenza dei sedimenti fornisce informazioni sull’evoluzione climatica degli ultimi 1.400 anni in una regione che oggi è fortemente influenzata dagli eventi di El Niño. In particolare, i ricercatori hanno analizzato la composizione degli isotopi stabili dell’idrogeno nei biomarcatori della cera fogliare (δDwax). Si tratta di fossili molecolari che originano dallo strato superficiale protettivo delle foglie delle piante vascolari. L’analisi fornisce informazioni sull’approvvigionamento idrico durante la loro vita.
Condizioni più secche nel Pacifico occidentale durante la piccola era glaciale
Lo studio mostra un improvviso e significativo aumento dei valori di δDwax tra il 1600 e il 1650 d.C., indicando uno spostamento verso condizioni più secche nel Pacifico tropicale occidentale durante la seconda metà della piccola era glaciale. I ricercatori attribuiscono questo cambiamento a uno spostamento nello stato medio dell’Oceano Pacifico tropicale legato ai gradienti zonali, cioè alle differenze est-ovest nella temperatura superficiale del mare.
Il significato dell’attuale studio per le previsioni climatiche
Ana Prohaska, autrice principale dello studio, sottolinea l’importanza di questa ricerca: “Il nostro studio fornisce prove convincenti dell’intricata relazione tra gradienti zonali nella temperatura della superficie del mare e modelli idrologici nel Pacifico tropicale. Comprendere la natura e il ritmo dei cambiamenti passati nel il sistema climatico del Pacifico tropicale è fondamentale per prevedere il futuro cambiamento climatico e il suo potenziale impatto su questa regione vulnerabile”.
Dirk Sachse della GFZ aggiunge: “Sebbene ci siano prove crescenti che in passato si sono verificati improvvisi cambiamenti climatici, gli attuali modelli climatici non possono riprodurre cambiamenti così bruschi nello stato medio nel Pacifico tropicale. Ciò evidenzia che la comprensione dei meccanismi sottostanti è ancora limitato.Nel contesto del cambiamento climatico antropogenico, una migliore comprensione dei driver e delle conseguenze delle complesse dinamiche dello stato medio del Pacifico tropicale è di grande importanza.Per questo, l’integrazione dei dati paleoclimatologici nei moderni modelli climatici gioca un ruolo importante ruolo cruciale.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
