I ricercatori dell’Oregon Health & Science University hanno dimostrato che il consumo di THC durante la gravidanza potrebbe potenzialmente influenzare lo sviluppo del feto e portare a conseguenze sulla salute della prole per tutta la vita.
Lo studio preclinico è stato pubblicato oggi sulla rivista Epigenetica clinica.
Il delta-9-tetraidrocannabinolo, o THC, è il principale ingrediente psicoattivo della cannabis, una sostanza che cresce in popolarità e disponibilità negli Stati Uniti. Anche la prevalenza dell’uso di cannabis in gravidanza è in rapido aumento, specialmente durante il primo trimestre, un periodo in cui il feto è più vulnerabile alle esposizioni ambientali, per mitigare sintomi comuni come la nausea mattutina. Tuttavia, i potenziali effetti dell’uso prenatale di cannabis sullo sviluppo fetale rimangono inconcludenti, in parte a causa della mancanza di dati sulla sicurezza. Questo studio mirava a identificare i potenziali impatti sulla salute a lungo termine dell’uso di THC durante la gravidanza.
In un modello di primate non umano, i ricercatori dell’OHSU hanno scoperto che l’esposizione di una donna incinta al THC ha alterato l’epigenoma placentare e fetale, comprese le modifiche chimiche al DNA responsabili della regolazione e dell’espressione genica, cioè dire ai geni cosa, dove e quando fare qualcosa. I ricercatori hanno anche scoperto che questi cambiamenti nella regolazione e nell’espressione genica sono coerenti con quelli osservati con molte condizioni neurocomportamentali comuni, incluso il disturbo dello spettro autistico.
“La cannabis è una delle droghe più comunemente usate ed è ampiamente disponibile in tutto il paese, quindi c’è una percezione comune che sia completamente sicura da usare”, ha detto l’autore principale dello studio Lyndsey Shorey-Kendrick, Ph.D., un biologo computazionale nella Divisione di Neuroscienze presso l’Oregon National Primate Research Center dell’OHSU, o ONPRC. “La realtà è che la cannabis comporta ancora molti rischi per la salute per alcune popolazioni, comprese quelle in gravidanza. Se siamo in grado di comprendere meglio gli impatti, possiamo comunicare in modo più efficace i rischi ai pazienti e sostenere abitudini più sicure durante il vulnerabile periodo prenatale .”
In un modello che utilizzava primati non umani, i ricercatori hanno somministrato il THC in un commestibile quotidiano e ne hanno confrontato gli effetti con quelli di un gruppo che riceveva un placebo. Nello specifico, i ricercatori hanno valutato i cambiamenti epigenetici in diverse aree chiave che indicano uno sviluppo prenatale sano: la placenta – il disco di tessuto che collega il cordone ombelicale e l’utero – e il polmone fetale, il cervello e il cuore.
Osservando queste aree, le analisi hanno mostrato che l’esposizione al THC ha alterato l’epigenoma, ovvero un processo in cui l’informazione codificata in un gene viene trasformata in una funzione o tratto osservabile. I geni – i segmenti che compongono il DNA – sono tutti specificatamente codificati per contribuire a diverse funzioni del corpo e del cervello, quindi qualsiasi impatto sui processi epigenetici dovuto all’esposizione ai farmaci è preoccupante, specialmente durante una finestra evolutiva critica come la gravidanza.
I ricercatori hanno scoperto che cambiamenti significativi hanno coinvolto geni associati a disturbi neurocomportamentali comuni, tra cui il disturbo dello spettro autistico e il disturbo da deficit di attenzione e iperattività. Queste condizioni sono legate a esiti avversi per la salute nell’infanzia e nell’adolescenza, tra cui scarsa memoria e capacità di ragionamento verbale e aumento dell’iperattività, dell’impulsività e della disattenzione.
Il team di ricerca, che comprende Eliot Spindel, MD, Ph.D., Elinor Sullivan, Ph.D., Owen McCarty, Ph.D. e Jason Hedges, MD, Ph.D., spera che i risultati di questo studio aggiungano alla limitata letteratura esistente sull’uso del THC durante la gravidanza e aiutare a guidare la consulenza del paziente e le politiche di salute pubblica incentrate sulla cannabis in futuro.
“Non è pratica comune per i fornitori discutere l’uso di cannabis con pazienti in gravidanza o che stanno cercando di concepire”, ha affermato l’autore corrispondente dello studio, Jamie Lo, MD, MCR, professore associato di ostetricia e ginecologia (medicina materno-fetale), OHSU School di Medicina e Divisione di Scienze della Riproduzione e dello Sviluppo presso l’ONPRC. “Spero che il nostro lavoro possa aiutare ad aprire un dialogo più ampio sui rischi del consumo di cannabis nel periodo preconcezionale e prenatale, in modo da poter migliorare la salute dei bambini a lungo termine”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
