La soluzione dipende dalle autorità di regolamentazione, dagli scienziati e dal sostegno pubblico — ScienceDaily

Douglass Jacobs della Purdue University e Kasten Dumroese del servizio forestale degli Stati Uniti hanno guidato un team di 19 coautori, tra cui scienziati, gestori del territorio e regolatori, nel presentare le loro scoperte sulla valutazione del rischio biotecnologico e sul ripristino degli alberi forestali. Loro Nuove foreste il documento, pubblicato in un numero speciale sulle specie arboree minacciate, presenta i risultati chiave di una conferenza internazionale virtuale del 2021 sulle questioni.

Tra le loro conclusioni: La società guida la politica. Se l’ingegneria genetica è l’unico modo per salvare alcune specie, il suo uso richiederà l’accettazione pubblica.

“La biotecnologia è un kit di strumenti diversificato che comprende diverse tecnologie che possono essere utilizzate per impartire resistenza ai parassiti – potrebbero essere insetti o agenti patogeni – nei nostri alberi forestali minacciati”, ha affermato Jacobs, professore di biologia forestale Fred M. van Eck. Ma molte persone equiparano erroneamente la biotecnologia all’ingegneria genetica.

“L’allevamento tradizionale di alberi, sia che tu stia allevando specie diverse o diverse varietà all’interno di una specie, va avanti da migliaia di anni. E le normative sulla piantagione di alberi che sono stati allevati tradizionalmente sono ampiamente aperte”, ha affermato. “L’ingegneria genetica, d’altra parte, è altamente regolamentata, ma tutta la biotecnologia non è certamente ingegneria genetica”.

Gli scienziati usano spesso la genomica, ad esempio, che implica lavorare con l’insieme completo del materiale genetico di un organismo, per saperne di più su ciò che causa la malattia. La genomica può anche aiutare a identificare i geni responsabili di tratti utili come la resistenza ai parassiti.

La peronospora iniziò ad affliggere il castagno americano nel 1900, uccidendo miliardi di alberi. Nonostante sia l’obiettivo di decenni di sforzi di allevamento degli alberi, le prospettive del castagno rimangono incerte. L’elenco delle specie a rischio comprende anche frassino, butternut e pino bristlecone tra gli altri membri della famiglia del pino bianco a cinque aghi.

“Sento un senso di urgenza. Non possiamo impiegare cento anni come abbiamo fatto con il castagno per voltare pagina”, ha detto Dumroese, un fisiologo delle piante di ricerca presso la Rocky Mountain Research Station del servizio forestale nell’Idaho.

“Le specie si stanno estinguendo ecologicamente”, ha detto Dumroese. “Non sono in grado di fornire il loro livello storico di funzione dell’ecosistema perché spesso non raggiungono la maturità. E questo sta accadendo a un ritmo sempre più veloce. Guarda quanto velocemente abbiamo perso i frassini dalle nostre foreste e dai paesaggi urbani a causa dell’introduzione della piralide del frassino smeraldino, insetto infestante.”

Il pino bianco occidentale è un esempio di come il servizio forestale, a partire dagli anni ’60, abbia effettivamente utilizzato l’allevamento tradizionale di alberi per far fronte alla ruggine delle bolle di pino bianco. Tuttavia, la popolazione di pino bianco rimane al di sotto dei livelli pre-vescica di ruggine e potrebbe non essere mai completamente ripristinata.

“Ma vediamo molto più pino bianco occidentale nel paesaggio e viene piantato nel paesaggio ogni anno a causa di questi sforzi”, ha detto Dumroese. “Quel processo ha richiesto solo un paio di decenni in cui passiamo da un grosso problema per apportare miglioramenti. Abbiamo bisogno di quel ritmo per tutte le specie che chiamiamo a rischio”.

Tornato in Indiana, il Hardwood Tree Improvement & Regeneration Center, uno sforzo congiunto tra Purdue e il servizio forestale, ha mantenuto per anni un programma di allevamento per la resistenza ai parassiti. Quasi tutti gli sforzi del centro fino ad oggi si sono concentrati sull’allevamento di alberi tradizionali e sulla genomica.

“La possibilità di lavorare con il castagno e contribuire a reintrodurlo nel paesaggio è stata una delle ragioni principali per cui ho accettato il lavoro alla Purdue nel dicembre del 2001”, ha detto Jacobs. “Guardare le specie scomparire dal paesaggio mi fornisce personalmente molta motivazione per contribuire con tutto il possibile a salvare alcune di queste specie a rischio”.

Negli ultimi 10 anni, Jacobs ha assistito a notevoli progressi nelle nuove biotecnologie che utilizzano la genomica e l’ingegneria genetica.

“Per alcune specie, l’allevamento tradizionale di alberi non sembra essere un’opzione praticabile a lungo termine per ottenere alberi resistenti alle malattie. In quei casi, probabilmente sarà l’ingegneria genetica se vogliamo salvare la specie”, ha aggiunto. disse.

Ciò vale anche per una specie come il castagno americano afflitto dalla peronospora, oggetto di un programma di allevamento da 50 anni. “Introdurre abbastanza castagni e frassini per riportarci al livello pre-disturbo probabilmente non è possibile nella vita di nessuno, ma devi iniziare da qualche parte”, ha osservato Dumroese.

I partecipanti alla conferenza del 2021 sono giunti a un consenso sull’applicabilità della biotecnologia alla reintroduzione di alcune specie di alberi forestali minacciate. Provenivano dal mondo accademico, dal servizio forestale e da organizzazioni come l’American Chestnut Foundation e la Nature Conservancy.

“La percezione e la politica della società rimangono gli anelli più deboli”, ha affermato Jacobs. “C’è stato questo costante flusso unidirezionale di informazioni dagli scienziati al pubblico con l’idea di ‘Ehi, siamo scienziati, fidati di noi.’ O “Noi siamo il governo, fidati di noi”. Ma hai bisogno di un dialogo molto più interattivo per avere successo nel cambiare l’opinione pubblica”.

Il supporto per la conferenza e il lavoro correlato è stato fornito dal Servizio forestale del Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti e dall’Istituto nazionale per l’alimentazione e l’agricoltura.