La Chiesa di Scientology di Londra ha appena vinto un appello per il riconoscimento della sua cappella come luogo di “culto religioso pubblico”.
Il caso non riguardava l’essere riconosciuti come autentici religionein quanto ciò era già stato affermato dalla suprema corte nel 2013 (e giustamente la nuova sentenza di appello inizia proprio con queste parole: “1. Scientology è una religione.”) in R. (Hodkin) contro cancelliere generale. Piuttosto, il caso riguardava se la cappella dovesse essere considerata uno spazio di culto pubblico, secondo la giurisprudenza esistente.
La Chiesa di Scientology a Londra aveva dichiarato che la loro cappella e i locali accessori dovevano essere esenti da tasse come luogo di culto religioso pubblico (dal rating non domestico “, una tassa sulle proprietà non utilizzate per l’abitazione), e l’HM Revenue & Customs non era d’accordo. Un giudice di primo grado ha concordato con HM Revenue & Customs e il caso è stato appellato dalla Chiesa davanti all’Upper Tribunal (Lands Chamber) di Londra.
I giudici di appello, sentite testimonianze ed esperti di entrambe le parti, hanno concluso che la cappella era un luogo di “pubblico culto religioso” e che essa e la maggior parte delle parti dell’edificio ecclesiastico dovevano effettivamente essere esentate, ribaltando la precedente sentenza.
Nel loro lungo sentenza in 146 puntidel 5 gennaio 2023, hanno descritto l’edificio della Chiesa come “un’imponente facciata in pietra di Portland [which] presenta balconi e pennoni che non sfigurerebbero in Vaticano”. Hanno affermato che le stime dei membri totali della Chiesa nel Regno Unito variano ampiamente, scrivendo che “le stime dei media andavano da 15.000 aderenti a ben 118.000”, ma che i servizi domenicali erano frequentati solo da piccole congregazioni, altri Scientology i servizi sono più al centro della pratica religiosa di Scientology (“In Scientology, viene posta maggiore enfasi su altre forme di osservanza”).
Tuttavia, i giudici hanno chiarito che i numeri non erano la posta in gioco, l’unico problema era “se tutte le ‘persone debitamente disposte’ sono idonee a entrare e partecipare agli atti di culto che vi si svolgono”.
Ed ecco la loro conclusione:
“Prendendo le prove nel loro insieme, siamo del tutto soddisfatti che all’epoca dei fatti nel 2013 la cappella della chiesa di Londra fosse un luogo di culto religioso pubblico e che abbia continuato ad esserlo. L’edificio stesso indica con la sua segnaletica permanente e il marchio che è un luogo in cui gli estranei sono i benvenuti, anche per assistere ai servizi. La Chiesa invita attivamente i non scientologist che non hanno avuto precedenti contatti significativi con il religione partecipare ai suoi servizi per far loro conoscere il suo messaggio e incoraggiarli a scoprire di più. Utilizza la pubblicità convenzionale nei suoi locali, che sono aperti ai visitatori tutti i giorni, così come il passaparola, gli inviti via e-mail e il suo sito web. La sua ambizione non si limita ad avvicinare i suoi membri esistenti o ad attrarre i loro amici e familiari immediati, e si estende chiaramente a tutti i visitatori.
Pertanto, il tribunale ha concesso alla Chiesa l’esenzione dal rating non domestico e ha stabilito che la cappella di Scientology fosse un luogo di culto religioso pubblico.
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