L’aumento delle temperature oceaniche sta investendo i mari, battendo record e creando condizioni problematiche per la vita marina. A differenza delle ondate di caldo sulla terraferma, i periodi di brusco riscaldamento degli oceani possono aumentare per mesi o anni. In tutto il mondo queste “ondate di caldo marino” hanno portato alla mortalità di massa delle specie e a eventi di spostamento, declino economico e perdita di habitat. Una nuova ricerca rivela che anche le aree dell’oceano protette dalla pesca sono ancora vulnerabili a questi eventi estremi alimentati dal cambiamento climatico.
Uno studio pubblicato oggi su Biologia del cambiamento globale, guidato dai ricercatori della UC Santa Barbara, ha scoperto che mentre la rete delle aree marine protette (MPA) della California fornisce molti vantaggi sociali ed ecologici, non sono resistenti agli effetti del riscaldamento degli oceani. Le MPA sono luoghi nell’oceano in cui le attività umane come la pesca sono limitate per conservare e proteggere gli ecosistemi marini, gli habitat, le specie e le risorse culturali. Lo studio, parte di una revisione decennale della rete delle AMP della California condotta presso il National Center for Ecological Analysis & Synthesis (NCEAS) dell’UCSB, ha rilevato che le ondate di caldo marino hanno un impatto sulle comunità ecologiche indipendentemente dal fatto che siano protette all’interno delle AMP.
“Le MPA in California e in tutto il mondo hanno molti vantaggi, come una maggiore abbondanza di pesci, biomassa e diversità”, ha affermato Joshua Smith, che ha guidato lo studio mentre era ricercatore post-dottorato presso NCEAS. “Ma non sono mai stati progettati per tamponare gli impatti dei cambiamenti climatici o delle ondate di caldo marino”.
Smith e coautori provenienti da tutto il mondo facevano parte di un gruppo di lavoro NCEAS formato per sintetizzare decenni di dati di monitoraggio ecologico a lungo termine dai diversi habitat oceanici della California. Il gruppo, co-guidato da Jenn Caselle, ricercatrice del Marine Science Institute dell’UCSB, e Kerry Nickols, professore della Cal State University Northridge che ora lavora con Ocean Visions senza scopo di lucro, mirava a fornire risultati scientifici attuabili ai responsabili politici della California e gestori delle risorse naturali, come parte di una valutazione decennale in tutto lo stato della rete MPA. Le loro analisi hanno riguardato la più grande ondata di caldo marino mai registrata, che ha attraversato l’Oceano Pacifico verso la California dal 2014 al 2016. La mostruosa ondata di caldo marino è stata formata da un doppio colpo ambientale: un insolito riscaldamento dell’oceano soprannominato “The Blob”, seguito da un importante evento El Niño che ha prolungato le temperature soffocanti del mare. L’ondata di caldo marino ha ricoperto la costa occidentale dall’Alaska a Baja e ha lasciato una scia di reti alimentari alterate, attività di pesca crollate e popolazioni spostate di vita marina tra varie altre conseguenze.
Poiché i gestori di AMP in tutto il mondo affrontano crescenti shock climatici, la misura in cui le AMP possono tamponare il peggio di questi eventi è diventata una questione importante. Gli scienziati del gruppo di lavoro hanno chiesto come se la sarebbero cavata le comunità ecologiche nelle aree protette della California dopo un’ondata di caldo così grave e prolungata: le comunità si sarebbero spostate e, in tal caso, come? Sarebbero “rimbalzati” quando l’ondata di caldo marino si fosse placata? Le aree marine protette potrebbero proteggere le popolazioni sensibili o facilitare il recupero?
Per trovare le risposte alle loro domande, hanno sintetizzato oltre un decennio di dati raccolti da 13 AMP no-take situate in una varietà di ecosistemi lungo la costa centrale: zone intertidali rocciose, foreste di alghe, scogliere rocciose poco profonde e profonde. Il team ha esaminato le popolazioni di pesci, invertebrati e alghe all’interno e all’esterno di queste aree, utilizzando i dati prima, durante e dopo l’ondata di caldo.
Si sono anche concentrati su due di questi habitat, intertidali rocciosi e foreste di alghe, in 28 AMP in tutta la rete statale per valutare se queste località promuovessero una particolare forma di resilienza climatica, mantenendo sia la popolazione che la struttura della comunità.
“Abbiamo utilizzato le MPA no-take come un tipo di confronto per vedere se le comunità ecologiche protette se la sono cavata meglio con l’ondata di caldo marino rispetto ai luoghi in cui si è verificata la pesca”, ha affermato Smith, ora ricercatore sulla conservazione dell’oceano presso il Monterey Bay Aquarium.
I risultati sono in qualche modo deludenti, anche se non del tutto inaspettati.
“Le AMP non hanno facilitato la resistenza o il recupero tra gli habitat o tra le comunità”, ha affermato Caselle. “Di fronte a questa ondata di caldo marino senza precedenti, le comunità sono cambiate radicalmente nella maggior parte degli habitat. Ma, con un’eccezione, i cambiamenti si sono verificati in modo simile sia all’interno che all’esterno delle AMP. La novità di questo studio è stata che abbiamo visto risultati simili in molti habitat diversi e gruppi tassonomici, dalle acque profonde alle scogliere poco profonde e dai pesci alle alghe”.
L’implicazione di queste scoperte, secondo Smith, è che ogni parte dell’oceano è minacciata dai cambiamenti climatici. “Le AMP sono efficaci in molti dei modi in cui sono state progettate, ma i nostri risultati suggeriscono che le AMP da sole non sono sufficienti a tamponare gli effetti del cambiamento climatico”.
La domanda chiave ora è cosa accadrà in futuro? Al momento di questo studio utilizzando i dati fino al 2020, le comunità ecologiche non sono tornate al loro stato precedente all’ondata di caldo. Secondo il documento, queste comunità ecologiche si sono spostate verso un “pronunciato declino della proporzione relativa delle specie di acqua fredda e un aumento delle specie di acqua calda”. Ad esempio, aumenta l’abbondanza del pesce señorita (Oxyjulis californica), una specie subtropicale con affinità per l’acqua calda e precedentemente rara nella California centrale, ha avuto un’influenza enorme sullo spostamento delle comunità. Resta da vedere se queste specie persistono nelle loro nuove posizioni.
“Questo studio chiarisce perché il monitoraggio a lungo termine delle AMP della California è così critico”, ha affermato Caselle. “Alcune di queste serie temporali sono più lunghe di 25 anni a questo punto e i dati sono fondamentali per comprendere e preparare le comunità umane ai cambiamenti che si verificano nelle nostre comunità marine”. Lo studio continuo mostrerà se i futuri spostamenti nelle comunità marine si verificano a velocità diverse o verso diversi stati di base nelle AMP rispetto alle zone di pesca.
Nonostante la limitata capacità delle AMP di resistere alla morsa dell’ondata di caldo marino, esse conferiscono vantaggi, non ultimo la capacità di studiare i complessi effetti del cambiamento climatico in aree non interessate dalla pesca. In quanto aree di minima interferenza umana che vengono regolarmente monitorate, offrono opportunità per studiare la risposta degli ecosistemi marini a condizioni mutevoli e potenzialmente adattare di conseguenza le tecniche di gestione. Inoltre, come ha affermato Smith, “le comunità ecologiche nelle AMP sono ancora protette, anche se sono diverse a causa dell’ondata di caldo. Dato che si prevede che le ondate di calore marine aumenteranno in frequenza e magnitudo nel futuro, la rapida azione climatica e la natura sono necessarie soluzioni basate su questo come percorsi aggiuntivi per migliorare la salute dei nostri oceani”.
Kerry Nickols aggiunge: “Con gli impatti devastanti del cambiamento climatico già evidenti, è molto importante che siamo in anticipo sulle soluzioni climatiche – fintanto che bruceremo combustibili fossili e riscalderemo il globo, gli ecosistemi marini saranno a rischio, anche se sono protetti dalla pesca.”
Questo documento è il primo di una serie guidata dal gruppo di lavoro NCEAS. I prossimi articoli esaminano l’impegno umano attraverso la rete delle AMP della California, l’effetto delle AMP sulle popolazioni ittiche e sulla pesca e una sintesi delle aree marine protette che funzionano per le persone e la natura.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
