Distogliere lo sguardo dalle cose che ci spaventano potrebbe essere dovuto a uno specifico gruppo di neuroni in una regione visiva del cervello, secondo una nuova ricerca dell’Università di Tokyo. I ricercatori hanno scoperto che nel cervello del moscerino della frutta, questi neuroni rilasciano una sostanza chimica chiamata tachichinina che sembra controllare il movimento del moscerino per evitare di affrontare una potenziale minaccia. I cervelli dei moscerini della frutta possono offrire un’utile analogia per i mammiferi più grandi, quindi questa ricerca può aiutarci a comprendere meglio le nostre reazioni umane a situazioni spaventose e fobie. Successivamente, il team vuole scoprire come questi neuroni si inseriscono nei circuiti più ampi del cervello in modo da poter mappare in definitiva come la paura controlla la vista.
Ti copri gli occhi durante i film dell’orrore? O forse la vista di un ragno ti fa girare e correre? Evitare di guardare le cose che ci spaventano è un’esperienza comune, per uomini e animali. Ma cosa ci fa effettivamente distogliere lo sguardo dalle cose che temiamo? I ricercatori hanno scoperto che potrebbe essere dovuto a un gruppo di neuroni nel cervello che regola la visione quando si ha paura.
“Abbiamo scoperto un meccanismo neuronale mediante il quale la paura regola l’avversione visiva nel cervello di Drosofila (moscerini della frutta). Sembra che un singolo ammasso di 20-30 neuroni regoli la visione quando si è in uno stato di paura. Poiché la paura influisce sulla vista in tutte le specie animali, compresi gli esseri umani, il meccanismo che abbiamo scoperto potrebbe essere attivo anche negli esseri umani”, ha spiegato l’assistente professore Masato Tsuji del Dipartimento di scienze biologiche dell’Università di Tokyo.
Il team ha utilizzato sbuffi d’aria per simulare una minaccia fisica e ha scoperto che la velocità di camminata delle mosche aumentava dopo essere stata soffiata. Le mosche sceglierebbero anche un percorso senza sbuffi se offerto, dimostrando di percepire gli sbuffi come una minaccia (o almeno preferivano evitarli). Successivamente i ricercatori hanno posizionato un piccolo oggetto nero, all’incirca delle dimensioni di un ragno, a 60 gradi a destra oa sinistra della mosca. Di per sé l’oggetto non provocava un cambiamento nel comportamento, ma quando venivano posizionati a seguito di sbuffi d’aria, le mosche evitavano di guardare l’oggetto e si spostavano in modo che si posizionasse dietro di loro.
Per comprendere il meccanismo molecolare alla base di questo comportamento di avversione, il team ha quindi utilizzato mosche mutate in cui hanno alterato l’attività di alcuni neuroni. Mentre le mosche mutate mantenevano le loro funzioni visive e motorie ed evitavano comunque gli sbuffi d’aria, non rispondevano nello stesso modo pauroso per evitare visivamente l’oggetto.
“Questo ha suggerito che il gruppo di neuroni che rilascia la tachichinina chimica era necessario per attivare l’avversione visiva”, ha detto Tsuji. “Durante il monitoraggio dell’attività neuronale delle mosche, siamo rimasti sorpresi di scoprire che si è verificato attraverso uno schema oscillatorio, cioè l’attività è andata su e giù simile a un’onda. I neuroni in genere funzionano semplicemente aumentando i loro livelli di attività e segnalazioni di attività oscillante sono particolarmente rari nei moscerini della frutta perché fino a poco tempo fa non esisteva la tecnologia per rilevarli su una scala così piccola e veloce”.
Fornendo alle mosche indicatori di calcio codificati geneticamente, i ricercatori sono riusciti a far brillare i neuroni delle mosche quando attivati. Grazie alle più recenti tecniche di imaging, hanno quindi visto il modello mutevole e ondulatorio della luce emessa, che in precedenza era stata calcolata e persa.
Successivamente, il team vuole capire come questi neuroni si inseriscono nei circuiti più ampi del cervello. Sebbene i neuroni esistano in una regione visiva nota del cervello, i ricercatori non sanno ancora da dove i neuroni ricevano input e dove li trasmettano, per regolare la fuga visiva da oggetti percepiti come pericolosi.
“Il nostro prossimo obiettivo è scoprire come le informazioni visive vengono trasmesse all’interno del cervello, in modo da poter disegnare un diagramma completo di come la paura regola la visione”, ha detto Tsuji. “Un giorno, la nostra scoperta potrebbe forse fornire un indizio per aiutare con il trattamento dei disturbi psichiatrici derivanti da paura esagerata, come disturbi d’ansia e fobie”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
