Qual è il valore di un pacco batterie EV morto? La disposizione poco conosciuta negli Stati Uniti Legge sulla riduzione dell’inflazione (IRA) sta quasi letteralmente causando a corsa all’oro tra le aziende che mirano a riciclare batterie per veicoli elettrici.
Batteria agli ioni di litio di una BMW i3. Credito immagine: RudolfSimon tramite WikimediaCC BY-SA 3.0
Gli incentivi economici stanno facendo della regione uno dei principali contendenti nella competizione globale per sfidare il dominio della Cina in questo campo. Ed ecco perché:
Sotto l’IRA, i materiali delle batterie dei veicoli elettrici riciclati negli Stati Uniti si qualificano automaticamente come di fabbricazione americana per i sussidi, indipendentemente dalla loro fonte originale.
Attualmente, la Cina gestisce quasi tutto il riciclaggio globale delle batterie dei veicoli elettrici, in un mercato che dovrebbe crescere da 11 miliardi di dollari nel 2022 a 18 miliardi di dollari entro il 2028, come stimato dalla società di ricerca EMR. Man mano che il numero di veicoli elettrici aumenta e i veicoli più vecchi raggiungono la fine del loro ciclo di vita, questa attività di riciclaggio continuerà ad espandersi.
I preziosi minerali contenuti in queste batterie, principalmente litio, cobaltoe nichel, hanno un valore medio da 1.000 a 2.000 euro (da $ 1.123 a $ 2.246) per auto, secondo Thomas Becker, capo della sostenibilità di BMW.
Sebbene ci siano preoccupazioni per la potenziale carenza di questi minerali nei prossimi anni a causa dell’aumento della produzione di veicoli elettrici, gli esperti affermano che questi materiali possono essere riciclati all’infinito senza perdere la loro efficacia.
Chevrolet Volt (2a generazione) che carica la batteria in una stazione di ricarica per veicoli elettrici di livello 2 in garage. Credito immagine: Mariordo (Mario Roberto Durán Ortiz) via WikimediaCC-BY-SA-4.0
Questo approccio unico nell’IRA ha spinto le aziende statunitensi ad accelerare i loro sforzi di riciclaggio, superando le loro controparti nell’Unione Europea, dove l’attenzione si è concentrata sull’attuazione di mandati, come la richiesta di quantità minime di materiali riciclati nelle future batterie dei veicoli elettrici.
La gara è ora incentrata sulla creazione di “filiere di approvvigionamento a circuito chiuso”, in cui i minerali riciclati vengono incorporati nelle nuove batterie prodotte localmente.
Nonostante questi sforzi, la Cina rimane in prima linea nella corsa, poiché ha recentemente annunciato standard più severi e un maggiore sostegno alla ricerca per i riciclatori.
Secondo i dati di PitchBook.com, l’industria globale del riciclaggio di veicoli elettrici comprende almeno 80 aziende, con oltre 50 startup che attirano un investimento sostanziale di almeno 2,7 miliardi di dollari da parte di investitori aziendali, tra cui case automobilistiche, produttori di batterie e giganti minerari. Questa ondata di investimenti si è verificata principalmente negli ultimi sei anni.
Circular Energy Storage prevede un aumento significativo del volume di batterie per veicoli elettrici disponibili per il riciclaggio, che crescerà di oltre dieci volte entro il 2030. Nel 2022, circa 11,3 gigawattora (GWh) di batterie hanno raggiunto la fine del loro ciclo di vita e si prevede che saliranno a 138 GWh entro il 2030, equivalenti a circa 1,5 milioni di veicoli elettrici.
Le batterie dei veicoli elettrici generalmente hanno una durata di 10 anni o più. Alcuni funzionari del settore prevedono che, a causa della rapida crescita, circa il 40% dei materiali delle batterie utilizzati nei nuovi veicoli elettrici potrebbe provenire da fonti riciclate entro il 2040.
Attualmente, la capacità di riciclaggio delle batterie dei veicoli elettrici è limitata negli Stati Uniti e praticamente nessuna in Europa.
Ad esempio, una struttura a Poole, nel sud dell’Inghilterra, gestita dal demolitore d’auto Charles Trent Ltd, ha costruito due linee dedicate alla demolizione di veicoli vecchi o distrutti per il riciclaggio.
Vengono utilizzati contenitori speciali per le batterie dei veicoli elettrici, che vengono poi vendute per scopi di ricerca o utilizzate dai retrofit che lavorano per convertire le auto a combustibili fossili in veicoli elettrici, anche perché al momento non è disponibile una soluzione di riciclaggio diffusa.
Per quanto riguarda l’Europa, le batterie dei veicoli elettrici sono attualmente triturate in un materiale noto come “massa nera”, che viene poi spedito in Cina per essere riciclato.
La competizione si sta intensificando per estrarre il massimo valore dalla “messa nera”.
Ecco come appare la “messa nera”. Credito immagine: BASF
L’attenzione al miglioramento dei rendimenti è guidata dai piani dell’Unione Europea per applicare i requisiti minimi per il litio, il cobalto e il nichel riciclati nelle batterie dei veicoli elettrici entro i prossimi otto anni. Inoltre, l’UE imporrà condizioni rigorose sul riciclaggio effettuato al di fuori dell’Europa. Questo probabilmente porterà a una preferenza per il riciclaggio locale.
Una delle preoccupazioni del settore è localizzare i vecchi veicoli elettrici per il riciclaggio. Attualmente, fino al 30% delle vecchie auto europee a combustibili fossili finisce all’estero, venduto a nuovi proprietari nei paesi in via di sviluppo o come rottame. La stessa tendenza potrebbe seguire anche per i veicoli elettrici. Alcune case automobilistiche stanno già esplorando modi per tenere traccia di questi veicoli elettrici.
Nissan, ad esempio, ha iniziato a noleggiare veicoli elettrici in Giappone per mantenere il controllo sulle batterie, mentre il produttore cinese di veicoli elettrici Nio affitta le batterie ai clienti per mantenerne la proprietà.
Mantenere questi minerali in Europa significherebbe tagliare una fonte di trasporto più economica per i paesi in via di sviluppo. Il capo della sostenibilità di BMW, Becker, spera che il valore crescente dei materiali delle batterie renderà il riciclaggio più attraente rispetto all’esportazione di veicoli all’estero.
Scritto da Alius Noreika
Da un’altra testata giornalistica. news de www.technology.org
