Una foresta fossile squisitamente conservata dal Giappone fornisce collegamenti mancanti e aiuta a ricostruire un’intera pianta dell’Eurasia del tardo Miocene.
I fossili vegetali completi si trovano raramente come un unico pezzo, poiché legno, foglie, fiori, frutti, semi o polline si staccano facilmente dalle piante. Ciò si traduce in foglie e tronchi con nomi scientifici separati. Mettere insieme le diverse parti per rivelare la pianta completa è come mettere insieme un puzzle. Collegare questi punti e ricostruire le piante è importante per stabilire la loro identità tassonomica, il loro posto nell’Albero della Vita.
Un gruppo di ricerca guidato dal professor Toshihiro Yamada del Dipartimento di Scienze della Terra e Planetarie dell’Università di Hokkaido, ha trovato un fossile eccezionalmente ben conservato di un Wataria parvipora foresta che era quasi esclusivamente accompagnata da fossili di Byttneriophyllum foglie. I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista Rapporti scientifici.
Nel 1994, il fiume Kiso (nella città di Minokamo, prefettura di Gifu) ha subito una siccità storica, durante la quale 400 sul posto affiorarono tronchi d’albero fossilizzati. Sebbene la maggior parte dei ceppi sia stata da allora sommersa, il team ha esaminato 137 ceppi, di cui 130 sono stati identificati come Wataria parvipora. “Wataria è un legno-fossile, riconoscibile per i caratteristici anelli di accrescimento, gli abbondanti raggi del parenchima e la mancanza di canali resinosi. Nei 2000 m2 sito fossile, questi ceppi rappresentavano il 95% dei resti di alberi, indicando che abbiamo scoperto una foresta prevalentemente di questa specie”, afferma Yamada.
Il team ha anche scoperto che i ceppi erano coperti esclusivamente da un letto di uno specifico tipo di foglia. Byttneriophyllum tilifolium è una specie fossile fogliare appartenente alla famiglia della malva (che comprende cotone, cacao e durian). I fossili di questa foglia erano ampiamente distribuiti in tutta l’Eurasia durante il Miocene e il Pliocene e la scoperta del Wataria la foresta fossile lo indica Byttneriophyllum tilifolium sono le foglie di Wataria.
“Abbiamo scoperto che il 98% delle foglie fossili trovate nel sito apparteneva a Byttneriophyllum, indicando fortemente che sono stati liberati dagli alberi genitori. Abbiamo potuto vedere che le foglie si sono depositate in modo paraautoctono sul suolo della foresta: si sono fossilizzate dove sono cadute”, ha spiegato Yamada.
La ricerca di altri gruppi ha dimostrato che il frutto fossile Banisteriaecarpum giganteum è relazionato a Byttneriophyllum tilifolium. La ricerca futura si concentrerà sulla ricerca di Banisteriaecarpum giganteum in Giappone, poiché questa scoperta fornirebbe una forte evidenza che tutti e tre fanno parte della stessa specie.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
