Importanti correnti oceaniche che ridistribuiscono il caldo, il freddo e le precipitazioni tra i tropici e le parti più settentrionali della regione atlantica si interromperanno intorno all’anno 2060 se le attuali emissioni di gas serra persisteranno. Questa è la conclusione basata su nuovi calcoli dell’Università di Copenaghen che contraddicono l’ultimo rapporto dell’IPCC.
Contrariamente a quanto possiamo immaginare sull’impatto del cambiamento climatico in Europa, potrebbe essere in serbo un futuro più freddo. In un nuovo studio, i ricercatori del Niels Bohr Institute e del Dipartimento di scienze matematiche dell’Università di Copenaghen prevedono che il sistema di correnti oceaniche che attualmente distribuisce il freddo e il caldo tra la regione del Nord Atlantico e i tropici si fermerà completamente se continueremo a emettere gli stessi livelli di gas serra di oggi.
Utilizzando strumenti statistici avanzati e dati sulla temperatura dell’oceano degli ultimi 150 anni, i ricercatori hanno calcolato che la corrente oceanica, nota come circolazione termoalina o circolazione di ribaltamento meridionale atlantica (AMOC), crollerà – con una certezza del 95% – tra il 2025 e il 2095. Ciò avverrà molto probabilmente tra 34 anni, nel 2057, e potrebbe comportare sfide importanti, in particolare il riscaldamento ai tropici e l’aumento delle tempeste nella regione del Nord Atlantico.
“La chiusura dell’AMOC può avere conseguenze molto gravi per il clima terrestre, ad esempio, modificando il modo in cui il calore e le precipitazioni sono distribuiti a livello globale. Mentre un raffreddamento dell’Europa può sembrare meno grave poiché il globo nel suo insieme diventa più caldo e le ondate di calore si verificano più frequentemente, questo blocco contribuirà a un aumento del riscaldamento dei tropici, dove l’aumento delle temperature ha già dato origine a condizioni di vita difficili”, afferma il professor Peter Ditlevsen del Niels Bohr Institute.
“Il nostro risultato sottolinea l’importanza di ridurre le emissioni globali di gas serra il prima possibile”, afferma il ricercatore.
I calcoli, appena pubblicati sulla rivista scientifica, Comunicazioni Natura, contraddire il messaggio dell’ultimo rapporto dell’IPCC, che, sulla base di simulazioni di modelli climatici, considera molto improbabile un brusco cambiamento nella circolazione termoalina durante questo secolo.
Segnali di preallarme presenti
La previsione dei ricercatori si basa sull’osservazione dei segnali di preallarme che le correnti oceaniche mostrano quando diventano instabili. Questi Segnali di preallarme per la circolazione termoalina sono stati riportati in precedenza, ma solo ora lo sviluppo di metodi statistici avanzati ha reso possibile prevedere esattamente quando si verificherà un collasso.
I ricercatori hanno analizzato le temperature della superficie del mare in una specifica area del Nord Atlantico dal 1870 ai giorni nostri. Queste temperature della superficie del mare sono “impronte digitali” che testimoniano la forza dell’AMOC, misurata direttamente solo negli ultimi 15 anni.
“Utilizzando strumenti statistici nuovi e migliorati, abbiamo effettuato calcoli che forniscono una stima più solida di quando è più probabile che si verifichi un collasso della circolazione termoalina, qualcosa che non eravamo stati in grado di fare prima”, spiega la professoressa Susanne Ditlevsen del Dipartimento di scienze matematiche dell’UCPH.
La circolazione termoalina ha operato nella sua modalità attuale sin dall’ultima era glaciale, quando la circolazione è stata effettivamente collassata. È stato osservato che i bruschi salti climatici tra lo stato attuale dell’AMOC e lo stato collassato si verificano 25 volte in connessione con il clima glaciale. Questi sono i famosi eventi Dansgaard-Oeschger osservati per la prima volta nelle carote di ghiaccio della calotta glaciale della Groenlandia. In quegli eventi i cambiamenti climatici erano estremi con variazioni di 10-15 gradi nell’arco di un decennio, mentre i cambiamenti climatici odierni si riscaldano di 1,5 gradi nell’arco di un secolo.
Fatti:
- L’Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) fa parte di un sistema globale di correnti oceaniche. Rappresenta di gran lunga la parte più significativa della ridistribuzione del calore dai tropici alle regioni più settentrionali della regione atlantica, non da ultimo all’Europa occidentale.
- Alle latitudini più settentrionali, la circolazione assicura che l’acqua superficiale venga convertita in correnti oceaniche profonde e dirette a sud. La trasformazione crea spazio per lo spostamento di acqua superficiale aggiuntiva verso nord dalle regioni equatoriali. Pertanto, la circolazione termoalina è fondamentale per mantenere il clima relativamente mite della regione del Nord Atlantico.
- Il lavoro è supportato da TiPES, una collaborazione di ricerca europea congiunta incentrata sui punti critici del sistema climatico. Il progetto TiPES è un progetto interdisciplinare di ricerca sul clima dell’UE Horizon 2020 incentrato sui punti critici nel sistema climatico.
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