Un sottoprodotto metabolico che è più diffuso durante il digiuno può potenziare le cellule immunitarie mentre combattono infezioni e malattie, riporta uno studio in fase iniziale condotto da scienziati e collaboratori del Van Andel Institute.
I risultati, pubblicati oggi in Immunitàpuò aprire la strada a future raccomandazioni dietetiche personalizzate per aumentare i trattamenti per infezioni, cancro e altre malattie.
“Questo studio ci aiuta a capire meglio come la nutrizione influisce sul sistema immunitario”, ha affermato il professor VAI Russell Jones, Ph.D., autore corrispondente dello studio. “Questo è un primo passo entusiasmante e non vediamo l’ora di tradurre un giorno questa conoscenza in raccomandazioni dietetiche per potenziare la funzione immunitaria”.
I risultati si concentrano sui corpi chetonici, che sono regolarmente prodotti dal fegato ma diventano più numerosi quando il glucosio, uno zucchero che funge da principale fonte di energia per le cellule, scarseggia. Ciò può verificarsi durante lo sforzo come l’esercizio, quando le cellule bruciano rapidamente attraverso il carburante o durante il digiuno, quando c’è poco cibo disponibile da scomporre in glucosio.
Per compensare, il fegato aumenta la produzione di corpi chetonici per nutrire il cervello e altri organi. Lo studio mostra che i corpi chetonici alimentano anche le cellule immunitarie, una scoperta sorprendente che illumina nuove connessioni tra dieta e immunità.
Come altre cellule del corpo, le cellule T – i soldati del sistema immunitario – assorbono nutrienti come il glucosio dalla nostra dieta per generare l’energia necessaria per svolgere il proprio lavoro. Jones e colleghi hanno dimostrato che le cellule T preferiscono i corpi chetonici rispetto al glucosio come fonte di carburante. Hanno anche scoperto che i corpi chetonici migliorano la funzione delle cellule T riprogrammandole per neutralizzare meglio le minacce. Al contrario, la perdita della capacità di elaborare i corpi chetonici provoca difetti nella funzione delle cellule T e ostacola la loro capacità di combattere le infezioni.
Gli autori ipotizzano che i corpi chetonici possano essere un failsafe evolutivo che potenzia il sistema immunitario quando le risorse nutritive sono limitate, come quando l’appetito viene soppresso durante la malattia.
“Questo lavoro sottolinea come i diversi combustibili nutritivi forniscano funzioni cellulari distinte”, ha affermato Peter Crawford, MD, Ph.D., vicepreside per la ricerca e professore di medicina presso la facoltà di medicina dell’Università del Minnesota e coautore dello studio. “Promuove anche l’interesse futuro nel considerare la diversità dei modelli di utilizzo del combustibile nutritivo tra i diversi tipi di cellule immunitarie in vari contesti di malattie infettive o cancro”.
Sebbene lo studio suggerisca che l’aumento dei corpi chetonici attraverso regimi di digiuno o digiuno intermittente possa migliorare la funzione delle cellule T in determinate circostanze, altri studi suggeriscono che il digiuno può sopprimere la funzione immunitaria. Piuttosto che essere in contrasto tra loro, questi studi illuminano le intricate interazioni tra dieta e sistema immunitario e sottolineano la necessità di ulteriori ricerche su questa complessa relazione.
Andando avanti, Jones e colleghi esploreranno come il digiuno e l’integrazione di corpi chetonici influenzino la funzione immunitaria, con particolare attenzione alla capacità delle cellule T di combattere il cancro.
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