Dichiarare i gatti domestici per impedire loro di graffiare persone e mobili è controverso – e persino vietato in alcuni paesi e aree degli Stati Uniti – ma la pratica non è limitata ai gatti domestici. In un nuovo studio, i ricercatori hanno esaminato gli effetti del declawing sulle specie di gatti più grandi e hanno scoperto che il declawing ha un impatto sproporzionato sulle loro capacità muscolari rispetto ai loro fratelli più piccoli.
Sebbene negli Stati Uniti sia illegale modificare chirurgicamente un animale esotico, il declawing viene ancora eseguito su grandi felini come leoni e tigri, spesso nel tentativo di consentire ai cuccioli di essere maneggiati in modo più sicuro nelle opportunità fotografiche o per scopi di intrattenimento.
“Quello che la gente potrebbe non capire è che togliere gli artigli a un gatto non è come tagliarci le unghie; piuttosto, è rimuovere parte o tutto l’ultimo osso di ogni dito”, afferma Adam Hartstone-Rose, professore di scienze biologiche alla North Carolina State University e corrispondente autore della ricerca. “Come noi, ogni dito di gatto ha tre ossa e declawing sta letteralmente tagliando quel terzo osso all’articolazione.”
I ricercatori hanno esaminato l’anatomia muscolare di oltre una dozzina di gatti esotici – da specie più piccole tra cui linci rosse, serval e ocelot, a leoni e tigri – per determinare l’effetto del declawing sulla muscolatura degli arti anteriori.
Hanno misurato la densità e la massa muscolare e hanno anche esaminato le fibre muscolari di gatti esotici con e senza artigli. Hanno scoperto che per le specie più grandi il declawing ha portato a una muscolatura più leggera del 73% nei flessori digitali dell’avambraccio. Questi muscoli sono coinvolti nello sfoderare gli artigli. Hanno anche scoperto che la forza complessiva degli arti anteriori è diminuita dal 46% al 66%, a seconda delle dimensioni dell’animale, e che altri muscoli dell’arto anteriore non hanno compensato queste riduzioni.
“Quando pensi a ciò che il declawing fa funzionalmente a un gatto domestico, senti parlare di cambiamenti nel graffiare, camminare o usare la lettiera”, afferma Lara Martens, studentessa universitaria della NC State e autrice principale della ricerca. “Ma con i grandi felini, c’è più forza nelle zampe. Quindi, se li modifichi, è probabile che gli effetti siano più estremi.”
Questo perché le dimensioni della zampa e la massa corporea non aumentano con un rapporto 1:1. L’area della zampa aumenta a un ritmo più lento rispetto alla massa corporea (che è proporzionale al volume), quindi i gatti più grandi hanno piedi più piccoli rispetto alle loro dimensioni corporee e le loro zampe devono sopportare una pressione maggiore.
“Inoltre, i grandi felini dipendono maggiormente dagli arti anteriori: sopportano la maggior parte del peso e questi felini più grandi usano gli arti anteriori per lottare perché cacciano prede molto più grandi”, afferma Martens. “Quindi, dal punto di vista biomeccanico, il declawing ha un effetto anatomicamente più devastante nelle specie più grandi”.
“Come scienziati, è nostro compito documentare obiettivamente gli effetti di questo intervento sugli animali”, afferma Hartstone-Rose, “ma è difficile ignorare la crudeltà di questa pratica. Questi sono animali straordinari e non dovremmo permetterci di per paralizzare loro, o qualsiasi animale, in questo modo.”
L’opera appare in Animali. Gli studenti universitari della NC State Sarah Piersanti, Arin Berger e Nicole Kida e il dottorato di ricerca. anche la studentessa Ashley Deutsch, ha contribuito alla ricerca. Il lavoro è stato svolto in collaborazione con i colleghi del Carolina Tiger Rescue, un santuario che salva carnivori esotici, in particolare i grandi felini, che sono stati spesso trascurati o maltrattati.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
