Quando pensiamo al suolo, la maggior parte di noi pensa allo sporco sul terreno. Ma una quantità sorprendente del suolo del pianeta prospera nelle cime degli alberi delle foreste secolari, in alto sopra la terraferma.
Questa materia organica, composta da foglie e rami in decomposizione, particolato aerodisperso e umidità, è chiamata suolo a baldacchino o suolo arboreo. Il suo studio è relativamente nuovo, afferma Jessica Murray, ecologista della Utah State University. È tra i ricercatori che svelano i misteri dell’humus denso e muschioso che fornisce un ricco habitat per insetti, uccelli, funghi, vermi e piante, nonché un generoso serbatoio per lo stoccaggio del carbonio.
Murray e colleghi della Texas A&M University, dell’Università di Toronto Scarborough e dell’Imperial College di Londra hanno pubblicato nuove informazioni sulla risorsa enigmatica nell’edizione online del 27 luglio 2023 di Geoderma. La ricerca del team è stata supportata dall’USU, dall’Istituto nazionale per l’alimentazione e l’agricoltura del Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti e dal Consiglio di ricerca in scienze naturali e ingegneria del Canada.
“In questo studio, abbiamo cercato di capire dove si trovano i suoli della chioma, dove sono più abbondanti e se le loro proprietà – e quindi i processi di sviluppo del suolo – differiscono in funzione del clima o di altri fattori su piccola scala”, afferma Murray, uno studente di dottorato presso il Dipartimento di Biologia ed Ecologia dell’USU. “Questo è il primo studio che esamina i modelli di distribuzione dei suoli delle chiome nelle foreste e uno dei pochissimi studi che hanno cercato di esaminare le proprietà del suolo delle chiome”.
Murray ha raccolto gran parte dei dati per lo studio a circa 80 piedi dal suolo in sei siti forestali primari nella Cordillera de Tilarán e nella Cordillera Volcánica Central del Costa Rica, che comprendono sia le catene montuose del versante caraibico che quelle del Pacifico. La sua attrezzatura da campo comprende attrezzatura da arrampicata, corde, imbracatura di sicurezza e casco.
“Ho scalato circa 30 alberi per raccogliere dati”, dice. “E raggiungere uno di quei siti è stata l’escursione più difficile della mia vita.”
Murray si riferisce a un sito denominato “Puesto 1070”, situato lungo un tratto contiguo di foresta primaria, che ha richiesto un ripido percorso da circa 1.970 piedi di altezza a 3.608 – nel fango denso.
“Ci sono volute otto ore per completare l’escursione fino al sito di studio”, dice. “Stavamo trasportando tutta la nostra attrezzatura da arrampicata, cibo per otto giorni, sacchi a pelo e attrezzatura per il campionamento. Grazie al cielo abbiamo terminato quel sito in anticipo, perché, con i nostri sudati appetiti, abbiamo anche quasi terminato la nostra scorta di cibo prima del previsto.”
Murray dice che le chiome degli alberi nei sistemi delle foreste montane tropicali sono particolarmente dense, con muschio spesso, terreno e un’abbondanza di epifite – piante che crescono su altre piante – spesso chiamate “piante aeree” – che non sono parassite e hanno poco o nessun attaccamento ad altre ovvie fonti di nutrienti.
“È come un altro mondo nell’aria: baldacchini brulicanti di piante, insetti e vita animale”, dice. “Inizialmente ho condotto sondaggi per valutare l’abbondanza del suolo della chioma da terra con il binocolo. Ma era davvero necessario arrampicarsi sugli alberi per ottenere un quadro preciso di ciò che stava accadendo”.
Murray afferma che le chiome delle foreste immagazzinano molto più carbonio di quanto generalmente ipotizzato.
“È una specie di calcolo arretrato da parte mia, ma sono pronto a difenderlo e desideroso di indagare ulteriormente”, afferma. “Penso che il suolo della chioma immagazzini dallo 0,4 al 4 percento del carbonio totale del suolo nelle foreste in cui si trova, che non viene conteggiato nei bilanci del carbonio dell’ecosistema”.
Guidato dal professore di biologia dell’USU John Stark e dall’ex membro della facoltà dell’USU Bonnie Waring, quest’ultimo ora con l’Imperial College di Londra e autore del documento, Murray afferma che i risultati del team indicano che sia il clima che le dimensioni degli alberi svolgono un ruolo importante nell’abbondanza del suolo della chioma, nel carbonio azioni e chimica.
“Il clima, in particolare la nebbia e i cambiamenti di temperatura, sembrano guidare l’abbondanza del suolo della chioma nelle foreste, mentre le dimensioni degli alberi determinano l’abbondanza del suolo della chioma all’interno di una foresta”, afferma. “I nostri risultati rivelano che la vulnerabilità del suolo della chioma ai cambiamenti climatici e il suo declino potrebbero causare una significativa diminuzione delle risorse di stoccaggio del carbonio”.
Inoltre, afferma, il ripristino di tali risorse potrebbe richiedere più tempo del previsto.
“Quando parliamo di rimboschimento, non ci fermiamo a considerare il tempo necessario per la ricrescita della foresta più la ricrescita del tappeto a baldacchino”, afferma Murray. “Potrebbero volerci decenni in più prima che le foreste recuperate distrutte da incendi o sviluppi per rigenerare robusti tappeti del suolo della chioma”.
Vincitore nel 2022 del Katherine S. McCarter Graduate Student Policy Award della Ecological Society of America, Murray è tra i numerosi Aggies che si presentano all’incontro annuale 2023 dell’ESA dal 6 all’11 agosto, a Portland, Oregon. Presenta il discorso, “La persistenza del carbonio organico del suolo protetto dal metabolismo rispetto a quello associato ai minerali in presenza di input organici”, giovedì 10 agosto presso l’Oregon Convention Center.
“Per quell’incontro, presenterò una ricerca diversa da, ma correlata allo studio pubblicato in Geodermacompreso il lavoro sui meccanismi di base del sequestro del carbonio del suolo che utilizza i suoli a baldacchino dai miei siti in Costa Rica”, afferma.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
