I ricercatori di McMaster hanno creato un nuovo vassoio di imballaggio che può segnalare quando salmonella o altri pericolosi agenti patogeni sono presenti nelle confezioni di cibi crudi o cotti come il pollo.
Gli studenti laureati Shadman Khan, a sinistra, e Akansha Prasad sono co-autori principali di un documento su un vassoio di imballaggio che può segnalare quando il cibo è contaminato da salmonella o altri pericolosi agenti patogeni. Credito immagine: Matt Clarke, McMaster University
La nuova tecnologia consentirà a produttori, rivenditori e consumatori di sapere in tempo reale se il contenuto di una confezione alimentare sigillata è contaminato senza doverlo aprire, prevenendo l’esposizione alla contaminazione e semplificando allo stesso tempo ingombranti e costosi processi di rilevamento in laboratorio.
Il vassoio di imballaggio del prototipo, a forma di barca poco profonda, è rivestito con un reagente per alimenti che consente a un sensore integrato di rilevare e segnalare la presenza di salmonella. La tecnologia può essere facilmente adattata per testare altri comuni contaminanti di origine alimentare, come E. coli e listeria.
“Questo è qualcosa di cui tutti possono beneficiare”, afferma il ricercatore Akansha Prasad, co-autore principale di un documento che descrive l’invenzionepubblicato sulla rivista Materiale avanzato. “Speriamo che questa tecnologia salverà vite umane, denaro e sprechi alimentari”.
Un pollo in una fattoria – foto illustrativa. Credito immagine: grassrootsgroundswell via Wikimedia (CC BY 2.0)
C’è molto in gioco con la sicurezza alimentare, afferma il ricercatore Shadman Khan, co-autore principale del documento. “Volevamo sviluppare un sistema che fosse affidabile, rapido, conveniente e facile da usare.”
I lati inclinati del vassoio di imballaggio dirigono i succhi a un sensore incorporato in una finestra nella parte inferiore. Gli utenti possono scansionare la parte inferiore della confezione sigillata con un cellulare e sapere immediatamente se il cibo è contaminato senza ulteriore lavoro di laboratorio.
Avere un accesso facile e immediato a tali informazioni consentirebbe alle autorità sanitarie pubbliche, ai produttori e ai rivenditori di rintracciare e isolare rapidamente la contaminazione, riducendo le infezioni potenzialmente gravi e riducendo significativamente lo spreco alimentare identificando con precisione quali lotti di alimenti devono essere ritirati e distrutti, rispetto ad ampi richiami che finiscono per sprecare cibi incontaminati.
Inoltre, affermano i ricercatori, proteggere i consumatori dagli alimenti contaminati creerà significativi risparmi in termini di assistenza sanitaria.
A livello globale, ci sono circa 600 milioni di casi di malattie di origine alimentare ogni anno, in gran parte attribuiti al consumo di prodotti alimentari contaminati da agenti patogeni.
I ricercatori di McMaster ei loro colleghi lavorano da diversi anni su tecnologie correlate, tutte finalizzate alla creazione di strumenti semplici ed economici per prevenire e rilevare la contaminazione degli alimenti.
Il loro lavoro sulla tecnologia dei vassoi di imballaggio fa parte della Global Nexus School for Pandemic Prevention & Response di McMaster.
I sensori basati su pacchetti che misurano altre condizioni come l’umidità stanno già diventando comuni in Giappone e altrove, afferma il coautore Tohid Didar, professore associato di ingegneria meccanica e biomedica che detiene la Canada Research Chair in Nano-biomaterials.
Il team di ricerca McMaster del progetto Lab-in-a-Package, composto da 11 colleghi provenienti dai settori dell’ingegneria biomedica, meccanica e chimica, della medicina e della biochimica, ha lavorato per rendere il nuovo sensore di contaminazione il più adattabile ed economico possibile, conoscendo il cibo i produttori sono sotto pressione per mantenere bassi i costi, dice.
“È davvero solo una questione di tempo prima che una tecnologia come questa diventi comune in tutto il mondo”, afferma Didar.
Ora che abbiamo dimostrato che un tipo di confezione alimentare può rivelare la contaminazione senza nemmeno essere aperto, possiamo adattarlo ad altre forme di imballaggio per altri tipi di alimenti”.
Didar e i suoi colleghi Yingfu Li, professore di biochimica e scienze biomediche, e Carlos Filipe, presidente di ingegneria chimica di McMaster, hanno supervisionato la ricerca.
“Essere in grado di combinare l’imballaggio e il rilevamento della salmonella in un unico sistema è già molto promettente”, afferma Li.
“Mostra anche che possiamo aggiungere sonde di rilevamento per altri agenti patogeni di origine alimentare allo stesso sistema in modo che la confezione li controlli tutti contemporaneamente. Questo è il prossimo passo per noi e ci stiamo già lavorando”.
La ricerca è stata supportata da Toyota Tsusho Canada Inc., una sussidiaria indiretta di Toyota Tsusho Corporation in Giappone.
Scritto da Wade Hemsworth
Fonte: Università McMaster
Da un’altra testata giornalistica. news de www.technology.org