Una specie subpolare associata all’acqua dell’Atlantico si è espansa nell’Oceano Artico durante l’ultimo interglaciale, rivela l’analisi del contenuto di microfossili nei nuclei di sedimenti. Ciò implica che le estati nell’Artico erano prive di ghiaccio durante questo periodo. I risultati sono pubblicati in Geoscienza della natura.
Il ghiaccio marino artico, una componente importante del sistema terrestre, sta scomparendo rapidamente a causa del riscaldamento climatico. Si prevede che il ghiaccio marino estivo scomparirà completamente entro questo secolo. Per ottenere una comprensione più profonda delle dinamiche climatiche in un mondo senza ghiaccio marino artico, i ricercatori si sono rivolti ad analoghi del passato geologico.
“L’ultimo interglaciale, tra 129.000 e 115.000 anni BP, è un periodo interessante da studiare perché è l’ultima volta nella storia della Terra in cui le temperature medie globali erano simili o forse superiori a quelle attuali e i livelli del mare erano considerevolmente più alti, fino a +6 a +9 milioni”, ha affermato Flor Vermassen, ricercatore post-dottorato presso l’Università di Stoccolma.
Tuttavia, l’estensione del ghiaccio marino durante questo periodo è stata intensamente dibattuta e non c’è consenso, limitando la comprensione di questo periodo e la capacità dei ricercatori di simularlo nei modelli climatici. Per risolvere questo problema, un team di ricercatori di geologia marina del Dipartimento di scienze geologiche marine dell’Università di Stoccolma ha analizzato il contenuto di microfossili di una serie di nuclei di sedimenti provenienti da siti che oggi si trovano direttamente sotto le parti più spesse della moderna banchisa artica. In questi nuclei, hanno studiato la variabilità nella presenza e nella composizione dei foraminiferi planctonici, un tipo di zooplancton unicellulare che fluttua liberamente e che costruisce conchiglie, sensibile ai cambiamenti nelle condizioni oceanografiche e ambientali.
I ricercatori hanno trovato un’elevata abbondanza delle specie di acqua atlantica tipicamente subpolari Turborotalita quinqueloba, che documenta un’espansione su larga scala della specie nell’Oceano Artico centrale. La preferenza ecologica di T. quinqueloba per acque prevalentemente prive di ghiaccio e stagionalmente produttive tipicamente presenti nell’Oceano Atlantico, suggerisce che stava seguendo condizioni simili che si erano diffuse nell’Oceano Artico centrale. L’assenza di ghiaccio marino estivo e la maggiore influenza delle correnti atlantiche nel dominio artico durante l’ultimo interglaciale sono analoghe alle trasformazioni oceaniche osservate oggi in alcune parti dell’Artico e indicate collettivamente come “Atlantificazione” dell’Oceano Artico.
“La scoperta che l’Oceano Artico fosse stagionalmente privo di ghiaccio durante l’ultimo interglaciale è preoccupante perché questo periodo sarebbe stato solo di circa 1,5°C al di sopra dei livelli preindustriali, paragonabile agli obiettivi dell’accordo di Parigi. Eppure il livello globale del mare è stimato essere stato diversi metri più alto rispetto a quello attuale”, ha detto Flor Vermassen.
Quindi, i ricercatori propongono l’Ultimo Interglaciale come l’epoca geologica più recente e potenzialmente più rilevante per indagare su un Oceano Artico stagionalmente libero dai ghiacci, in particolare se gli obiettivi dell’Accordo di Parigi non vengono superati.
“Per comprendere appieno le condizioni fisiche e l’ambiente di questo Artico sconosciuto durante l’ultimo interglaciale, sono necessarie ulteriori ricostruzioni quantitative proxy della temperatura della superficie del mare e di altri parametri della massa d’acqua, insieme a studi mirati sui modelli climatici e oceanografici dello stesso periodo”, ha affermato. Flor Vermassen.
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