I neuroscienziati hanno scoperto che misteriosi tentacoli nel cervello umano possono controllare la percezione del tempo. I ricercatori dell’Università della California, Irvine, hanno scoperto in esperimenti con i topi che minuscoli organelli simili ad antenne, ritenuti resti del nostro antico passato, svolgono un ruolo cruciale nel tenere traccia del tempo. Ciglia simili a tentacoli possono essere trovate su molte cellule umane. Spesso sono importanti per il movimento cellulare, ma la maggior parte di questi microtubuli è stazionaria. Precedenti studi li hanno considerati rudimentali. Da allora, le ciglia primarie sono state riconosciute come parte del sistema dei nodi di segnalazione.
Si scopre che questi organelli si adattano anche a funzioni cognitive di ordine superiore. Parte del lavoro dello striato nel cervello è quello di fungere da orologio centrale e coordinare il movimento, l’apprendimento, la pianificazione e il processo decisionale di una persona. Se le ciglia vengono rimosse da lì, il lavoro di questa parte del cervello viene interrotto, scrive Science Alert.
I neurobiologi hanno utilizzato la manipolazione genica per rimuovere le ciglia dallo striato nei topi. L’effetto è stato sorprendente: sebbene tutti i topi conservassero la memoria a lungo termine e l’acquisizione di abilità motorie, sono stati osservati vari problemi motori dopo la rimozione delle ciglia. I roditori non erano più in grado di apprendere nuovi compiti di movimento e hanno mostrato gravi ritardi nel processo decisionale, non riuscendo a richiamare rapidamente le informazioni sulla posizione.
“Il corretto funzionamento della memoria di lavoro, dell’attenzione, del processo decisionale e della funzione esecutiva richiede tempi precisi, in genere nell’intervallo da millisecondi a minuti. Quando questa capacità è compromessa, si perde la capacità di correggere rapidamente il comportamento in risposta a stimoli esterni e mantenere le risposte motorie dirette all’obiettivo”, spiega la neurobiologa Amal Alachar. La scoperta non solo migliora la nostra comprensione di come percepiamo il mondo, ma può anche aiutare a “correggere” quella percezione se la nostra comprensione del tempo è sbagliata.
La percezione alterata del tempo e la valutazione errata del tempo sono caratteristiche di molti disturbi mentali e neurologici: schizofrenia, morbo di Parkinson, sindrome di Tourette, disturbi dello spettro autistico e malattia di Huntington.
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