Nuove immagini di A stella morente al centro di una nota nebulosa planetaria a 2.600 anni luce dalla Terra hanno rivelato strutture che nessun telescopio precedente era in grado di rilevare, secondo un team internazionale di scienziati.
Immagini da una stella morente. Credito immagine: JWST / Università di Cardiff
Il team, che comprende ricercatori della School of Physics and Astronomy dell’Università di Cardiff, afferma che le immagini della Ring Nebula catturate da JWST tra luglio e agosto 2022 forniscono dettagli mai visti prima della sua struttura.
Mentre la varietà di strutture e fasi rivelate nelle immagini condivide caratteristiche con altre nebulose ben studiate, i ricercatori affermano che il tempo in cui le nebulose planetarie potevano essere modellate come sfere di densità uniforme è ormai lontano.
La Nebulosa Anello catturata da JWST tra luglio e agosto 2022. Credito immagine: JWST / Università di Cardiff
Il dottor Roger Wesson, ricercatore associato presso la School of Physics and Astronomy dell’Università di Cardiff, che ha guidato l’analisi, ha dichiarato: “Queste nuove immagini scattate con JWST mostrano strutture incredibilmente complesse sotto forma di archi, punte, ciuffi e ciuffi, tutti formati come un morente stella getta via i suoi strati esterni.
Le nebulose planetarie come l’Anello si formano quando stelle con una massa fino a circa otto volte la massa del nostro Sole esauriscono l’idrogeno nei loro nuclei ed espellono i loro strati esterni.
In quanto fonte di gran parte del carbonio e dell’azoto nell’universo, il modo in cui queste stelle si evolvono e muoiono è fondamentale per comprendere l’origine di questi elementi, senza i quali la vita sulla Terra non si sarebbe potuta sviluppare.
Il dott. Wesson ha aggiunto: “Un tempo si pensava che le nebulose planetarie fossero oggetti molto semplici, approssimativamente sferici e con una sola stella al centro. Hubble ha mostrato che erano molto più complicati di così, e con queste ultime immagini JWST sta rivelando dettagli ancora più intricati in questi oggetti.
Lanciato nel dicembre 2021, JWST è un programma internazionale guidato dalla NASA con i suoi partner, l’Agenzia spaziale europea e l’Agenzia spaziale canadese.
Il principale osservatorio del prossimo decennio, JWST consentirà agli astronomi di tutto il mondo di studiare ogni fase della storia del nostro Universo, dai primi bagliori luminosi dopo il Big Bang, alla formazione di sistemi stellari e planetari in grado di sostenere la vita su pianeti come Terra, all’evoluzione del nostro Sistema Solare.
Immagini da una stella morente. Credito immagine: JWST / Università di Cardiff
Il dottor Mikako Matsuura, un lettore presso la School of Physics and Astronomy dell’Università di Cardiff, ha dichiarato: “Il telescopio di sei metri di diametro di JWST è tre volte più grande di quello di Hubble e gestisce anche due telecamere a infrarossi, che possono rilevare lunghezze d’onda maggiori di quelle visibili all’occhio umano o appunto Hubble.
“Queste innovazioni del telescopio e del rilevamento a infrarossi significano che molti dei dettagli dell’Anello rivelati in queste ultime immagini JWST non erano precedentemente visibili agli astronomi.
“Dove prima vedevamo solo un anello, ora sappiamo che è pieno di 20.000 globuli. E, per la prima volta, possiamo anche vedere oltre l’anello che si estende con deboli punte e archi, modellando una struttura simile a un petalo che ricorda un fiore.
Fonte: Università di Cardiff
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