La vita di città favorisce le specie adattabili e non troppo esigenti riguardo a ciò che mangiano, tra le altre caratteristiche. Un consorzio mondiale di scienziati definisce la raccolta di tratti risultante una “sindrome del tratto urbano”. Il loro studio include dati provenienti da 379 città in 6 continenti, con il set di dati più grande proveniente dal programma eBird del Cornell Lab of Ornithology. L’opera è pubblicata in Comunicazioni sulla natura.
“I cambiamenti più pronunciati tra gli organismi che vivono in città sono nella riproduzione e nel foraggiamento”, ha affermato il coautore e ricercatore Frank La Sorte del Cornell Lab. “Ad esempio, gli uccelli di città tendono ad essere più piccoli, mangiano una più ampia varietà di cibi e producono covate più piccole rispetto alle loro controparti rurali. Le covate più piccole negli uccelli urbani sono state associate a tassi di sopravvivenza più elevati e maggiore crescita”.
Ma non tutti i gruppi di specie condividono la stessa sindrome del tratto urbano. Coleotteri, uccelli e rettili tendono ad avere dimensioni corporee più piccole nelle aree più urbanizzate rispetto ai loro cugini di campagna. La mobilità dei coleotteri terricoli era maggiore mentre quella dei rettili e degli uccelli era minore nelle aree più urbanizzate.
Il livello di mobilità di un organismo gioca un ruolo nel modo in cui cerca il cibo. Gli autori dello studio identificano quattro diversi tipi di comportamento di foraggiamento tra le creature urbane studiate. Queste strategie di ricerca del cibo sono mostrate nel grafico in quanto si riferiscono a uccelli, api, scarafaggi, pipistrelli e rettili. Il comportamento dello “specialista mobile” è dedotto ma non è stato documentato nello studio.
Sia gli uccelli che le api sono “raccoglitori di luoghi centrali”, nel senso che hanno una base operativa e fanno viaggi giornalieri avanti e indietro per trovare cibo.
“La strategia alimentare più comune per gli uccelli nelle aree urbane è quella di essere un generalista, in altre parole mangeranno una varietà di cibi diversi invece di specializzarsi. Lo vedi chiaramente tra uccelli di città comuni come il piccione selvatico, lo storno europeo , e House Sparrow. Gli specialisti gradualmente scompaiono”, ha spiegato La Sorte.
Man mano che gli specialisti dietetici scompaiono, la biodiversità diminuisce nelle città di tutto il mondo e il mix di specie diventa sempre più omogeneo. Eppure la biodiversità è ciò che mantiene sano un ecosistema.
L’ecologia urbana è un campo di studio in crescita guidato in parte dalla crescita della popolazione umana e dall’espansione di molte delle più grandi città del mondo. Uno dei maggiori ostacoli quando si affrontano questioni di ecologia urbana è la mancanza di informazioni complete all’interno delle città. Gran parte dei dati ecologici esistenti, a parte gli uccelli, sono scarsi e non raccolti in modo sistematico che consenta confronti accurati tra le città. La crescita di programmi di citizen science come eBird, in cui i volontari compilano osservazioni del mondo naturale, hanno il potenziale per colmare questa lacuna informativa.
“La mia prospettiva è che preservare l’habitat è fondamentale”, ha affermato La Sorte. “Gli ecosistemi nelle città sono fortemente trasformati e gestiti e la vegetazione nativa intatta tende a essere scarsa. Più componenti di un ecosistema vengono preservati e supportati, più sano sarà l’ambiente urbano complessivo”.
Tale sostegno potrebbe essere sotto forma di parchi e spazi verdi ampliati o fornendo risorse di nidificazione artificiale come modi per compensare parzialmente l’habitat perso a causa dell’espansione della città. È un approccio più sfumato alla conservazione urbana volto a mantenere le città sane per la natura e le persone tenendo conto delle esigenze di molti diversi tipi di specie.
Questa ricerca è stata condotta nell’ambito della rete di coordinamento della ricerca sulla biodiversità urbana (UrBioNet) finanziata dalla National Science Foundation.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
