Lo studio lega il fracking a un altro tipo di scuotimento: ScienceDaily

Il fracking è l’iniezione ad alta pressione di fluidi nel sottosuolo per estrarre petrolio e gas naturale. Sebbene sia tipicamente fatto con acque reflue, questo studio ha esaminato i dati del fracking con anidride carbonica liquida. Il processo spinge il carbonio sottoterra e gli impedisce di intrappolare il calore nell’atmosfera terrestre.

Secondo alcune stime, il fracking di anidride carbonica potrebbe risparmiare tanto carbonio all’anno quanto un miliardo di pannelli solari. È molto più vantaggioso per l’ambiente fracking con CO liquida₂ che con le acque reflue, che non mantengono il carbonio fuori dall’atmosfera.

“Poiché questo studio esamina un processo che sequestra il carbonio nel sottosuolo, potrebbero esserci implicazioni positive per la sostenibilità e per la scienza del clima”, ha affermato Abhijit Ghosh, professore associato di geofisica presso l’UC Riverside e coautore dello studio sulla rivista Scienza.

Poiché l’anidride carbonica è liquida, tuttavia, Ghosh ha affermato che i risultati di questo studio si applicano quasi certamente al fracking con acqua. Entrambi possono causare tremori.

Su un sismografo, terremoti regolari e tremori appaiono in modo diverso. Grandi terremoti causano forti scosse con impulsi ad alta ampiezza. I tremori sono più lievi, si alzano lentamente al di sopra del rumore di fondo con un’ampiezza molto minore e poi diminuiscono lentamente.

“Siamo lieti di essere ora in grado di utilizzare questi tremori per tracciare il movimento dei fluidi dal fracking e monitorare il movimento delle faglie derivanti dalle iniezioni di fluidi”, ha affermato Ghosh.

In precedenza, c’era un dibattito tra i sismologi sulla fonte dei tremori. Mentre alcuni giornali sostenevano che i segnali di tremore provenissero da grandi terremoti avvenuti a migliaia di chilometri di distanza, altri pensavano che potessero essere rumori generati dall’attività umana, come il movimento di treni o macchinari industriali.

“I sismometri non sono intelligenti. Potresti guidare un camion nelle vicinanze, o prenderne a calci uno con il piede, e registrerebbe quella vibrazione”, ha detto Ghosh. “Ecco perché per un po’ di tempo non sapevamo con certezza se i segnali fossero collegati alle iniezioni di fluidi”.

Per determinare la loro origine, i ricercatori hanno utilizzato sismometri installati intorno a un sito di fracking a Wellington, Kansas. I dati coprivano l’intero periodo di iniezione del fracking di sei mesi, nonché un mese prima delle iniezioni e un mese successivo.

Dopo aver scartato il rumore di fondo, il team ha mostrato che i segnali rimanenti sono stati generati sotto terra e sono apparsi solo durante le iniezioni di fluido. “Non abbiamo rilevato i tremori prima o dopo le iniezioni, il che suggerisce che i tremori sono correlati a loro”, ha detto Ghosh.

È noto da tempo che il fracking può produrre terremoti più grandi. Per impedire alle faglie di scivolare sottoterra e produrle, o tremori, un’opzione sarebbe quella di fermare il fracking. Poiché ciò è improbabile, Ghosh afferma che è importante monitorare queste attività per capire come le rocce vengono deformate da esse e per tracciare il movimento dei fluidi dopo l’iniezione.

Gli esperimenti di modellazione possono essere e vengono eseguiti per aiutare le aziende a determinare le pressioni di iniezione del fluido che non devono essere superate. Rimanere entro questi limiti contribuisce a garantire che i fluidi non migrino verso grandi faglie nel sottosuolo, innescando dannose attività sismiche. Tuttavia, non tutti i guasti sono mappati.

“Possiamo modellare questo tipo di esperimento solo quando sappiamo che esiste un guasto esistente. È possibile che ci siano difetti che non conosciamo e, in quei casi, non possiamo prevedere cosa accadrà”, ha detto Ghosh.