Come un massiccio evento di raffreddamento del Nord Atlantico ha interrotto l’occupazione umana in Europa – ScienceDaily

Lo studio pubblicato da un gruppo internazionale di scienziati provenienti da Regno Unito, Corea del Sud e Spagna presenta prove osservative e modellistiche che documentano che uno stress climatico senza precedenti ha cambiato il corso della prima storia umana.

Umani arcaici, conosciuti come Homo erectus spostato dall’Africa all’Eurasia centrale circa 1,8 milioni di anni fa. Da lì in poi si sono diffusi verso l’Europa occidentale, raggiungendo la penisola iberica circa 1,5 milioni di anni fa (Ma). Sperimentando condizioni climatiche inizialmente piuttosto miti, questi gruppi alla fine stabilirono un punto d’appoggio nell’Europa meridionale, come documentato da numerosi fossili datati e strumenti di pietra di questo periodo. Ma data la crescente intensità dei cicli glaciali in Europa da 1,2 Ma in poi, non si sa per quanto tempo i primi esseri umani abbiano vissuto in quest’area e se l’occupazione sia stata interrotta dal peggioramento delle condizioni climatiche.

Per comprendere meglio le condizioni ambientali vissute dalle prime specie umane in Europa, il team di esperti di pollini, oceanografi, modellisti climatici, archeologi e antropologi ha combinato i dati di un nucleo di sedimenti oceanici profondi dell’Atlantico subtropicale orientale con il nuovo modello climatico del supercomputer e l’uomo simulazioni di modelli di habitat che coprono il periodo dell’evento di spopolamento.

Setacciando migliaia di pollini di piccole piante immagazzinati nel nucleo dei sedimenti oceanici e analizzando i composti organici sensibili alla temperatura preservati lasciati da minuscole alghe, vissute oltre un milione di anni fa, gli scienziati hanno scoperto che circa 1,127 milioni di anni fa, il clima nel nord orientale L’Atlantico e la terraferma adiacente si raffreddarono improvvisamente di 7^oC.

“Questo massiccio raffreddamento segna uno dei primi eventi stadiali terminali nella documentazione paleoclimatica. Si è verificato durante l’ultima fase di un ciclo glaciale, quando le calotte glaciali si sono disintegrate, rilasciando grandi quantità di acqua dolce nell’oceano e causando cambiamenti nella circolazione oceanica e un espansione verso sud del ghiaccio marino”, afferma il prof. Chronis Tzedakis dell’University College London (UCL), autore senior dello studio.

I dati sui pollini estratti dal nucleo dei sedimenti oceanici si aggiungono ulteriormente a questo scenario “Fiumi e venti portano minuscoli pollini dalla terra adiacente all’oceano, dove affondano e si depositano nelle profondità dell’oceano. Secondo la nostra analisi dei pollini del nucleo dei sedimenti oceanici, il L’evento di raffreddamento del Nord Atlantico ha trasformato la vegetazione dell’Europa occidentale in un inospitale paesaggio semi-desertico”, aggiunge il dott. Vasiliki Margari dell’UCL, autore principale dello studio.

Per quantificare in che modo i primi esseri umani potrebbero aver reagito a un’anomalia climatica senza precedenti, gli scienziati dell’IBS Center for Climate Physics (ICCP) in Corea del Sud, hanno condotto nuove simulazioni di modelli al computer per questo periodo. Aggiungendo acqua dolce glaciale al Nord Atlantico, il dottor Kyung-Sook Yun e la signora Hyuna Kim dell’ICCP sono stati in grado di riprodurre le caratteristiche chiave dell’evento stadiale terminale, come il raffreddamento e l’essiccazione sull’Europa meridionale. “Abbiamo quindi utilizzato questa simulazione del modello climatico globale come input per un modello di habitat umano, che determina se determinate condizioni ambientali fossero adatte o meno al primo Homo erectus. Abbiamo scoperto che in molte aree dell’Europa meridionale, le prime specie umane come l’Homo erectus non sarebbe stato in grado di sopravvivere”, descrive il prof. Axel Timmermann, direttore dell’ICCP presso la Pusan ​​National University e co-autore corrispondente dello studio.

Anche se l’evento di raffreddamento è durato solo per circa 4.000 anni, la mancanza di strumenti di pietra e resti umani nei prossimi 200.000 anni aumenta ulteriormente la possibilità di una pausa di lunga durata nell’occupazione europea. L’Europa è stata nuovamente ripopolata circa 900 mila anni fa da un gruppo che viene spesso definito Homo antecessor. Questo gruppo ei suoi discendenti erano molto più resistenti, perché erano in grado di adattarsi alla crescente intensità delle condizioni glaciali in Europa.

“Il nostro studio sui climi del passato documenta la sensibilità della vegetazione dell’Europa meridionale e delle risorse alimentari umane ai cambiamenti di temperatura del Nord Atlantico. Questo risultato si aggiunge alla crescente evidenza che la nostra storia umana è stata modellata dai cambiamenti climatici del passato”, aggiunge il prof. Timmermann.